Межгорная прерия с кустарниковой травой – одна из экосистем, находящихся под наибольшей угрозой исчезновения, в настоящее время покрывает менее 1 процента территории, которую она когда-то занимала. За прошедшее столетие прерии, покрытые гроздью, стали теплее и суше, и ожидается, что изменение климата, вызванное деятельностью человека, продолжит эту тенденцию с потенциальным воздействием на экосистемы кустарниковых трав. Тем не менее, гроздь часто упускается из виду при изучении пастбищ.
Чтобы лучше понять влияние изменения климата на степные заросли кустарниковой травы, Беловски и Слэйд в течение 40 лет изучали Национальный хребет зубров, прерию из гроздниковой травы в Монтане.
Они неоднократно наблюдали за ростом и продуктивностью растений, численностью различных видов растений и наличием азота (важного питательного вещества для растений), создавая исчерпывающий график изменений экосистемы.
В ходе исследования годовые температуры повысились, а количество осадков уменьшилось в прерии, что сделало ее более уязвимой для пожаров. Удивительно, но исследователи обнаружили, что годовая надземная первичная продукция – количество ежегодно производимого растительного материала – выросла на 110 процентов, что связано с увеличением количества осадков и более низкими температурами во время важного периода роста с конца мая по июнь. Однако это было связано с изменением состава растений, с увеличением на 108 процентов инвазивных видов, более устойчивыми к засухе видами в целом и снижением количества двудольных растений без трав (снижение на 65 процентов) за 40-летнее исследование. период.
Исследователи также обнаружили, что другие изменения экосистемы следовали сезонным климатическим тенденциям, а не годовым тенденциям. Например, летние температуры были выше, чем можно было ожидать, исходя из годовых тенденций, что способствовало летнему старению – ежегодному «потемнению» зеленого растительного материала.
Эти результаты подчеркивают важность учета местных и сезонных изменений при прогнозировании воздействия изменения климата на данную экосистему.
Авторы сообщают, что межгорная прерия из кустарниковой травы может трансформироваться в другой тип пастбищ, который, возможно, был ранее неизвестен.
Доктор. Беловский добавляет: «Прогнозирование воздействия изменения климата на производство растений на основе ожидаемого среднегодового повышения температуры и уменьшения количества осадков может быть нецелесообразным, потому что сезонные изменения климата могут быть более важными и могут не соответствовать среднегодовым ожиданиям."