Новое исследование Вашингтонского университета и NOAA Fisheries показало, что морские львы оказывают наибольшее негативное влияние на рано прибывшего исчезающего лосося чавычи в нижнем течении реки Колумбия. Результаты этого исследования опубликуют окт. 18 место в Журнале прикладной экологии.
Оппортунистические морские львы узнали, что, проплыв до 145 миль вверх по реке, они могут легко полакомиться перелетным лососем, в том числе тем, на кого препятствует плотина Бонневиль.
«Мы исследовали, варьируется ли уровень смертности в зависимости от конкретной популяции чавычи, находящейся под угрозой, в зависимости от того, когда она попадает в реку», – сказал ведущий автор Марк Сорел, докторант Школы водных и рыболовных наук Университета штата Вашингтон. «Мы обнаружили, что в зависимости от времени их индивидуального возвращения и численности морских львов в реке, когда они возвращаются, отдельные популяции испытывают разные уровни смертности, связанной с морскими львами."
Исследователи выяснили, что самые ранние популяции чавычи испытали дополнительную смертность на 20% по сравнению с предыдущими годами, а более поздние популяции испытали дополнительные 10% смертности. Этот рост смертности был связан с увеличением численности морских львов в это время года в период с 2013 по 2015 годы по сравнению с периодом 2010-2012 годов.
Численность калифорнийских морских львов наиболее высока в устье Колумбии ранней весной, прежде чем они отправятся в места своего размножения в южной Калифорнии. Исследователи также обнаружили, что лосось, прибывший раньше всех, мигрирует через нижнюю часть реки Колумбия медленнее, чем лосось, прибывший позже в этом сезоне, что увеличивает их подверженность нападению хищников.
«Эта информация о том, как различные популяции страдают от связанной с морскими львами смертности, является ключевой, потому что для восстановления находящегося под угрозой исчезновения чавычи требуется несколько отдельных популяций, чтобы быть здоровыми», – сказал Сорел.
Численность калифорнийских морских львов увеличилась на большей части Южного побережья.S.
Западное побережье с момента принятия Закона о защите морских млекопитающих 1972 года, который защищает их от убийства, захвата и преследований. Увеличивающееся присутствие морских львов в настоящее время вступает в противоречие с находящимися под угрозой исчезновения популяциями лосося, которыми они питаются, что ставит менеджеров в затруднительное положение.
Исследователи обеспокоены тем, что нужно что-то делать быстро, поскольку этому охотничьему поведению научатся, и проблема может продолжать расти в геометрической прогрессии. В августе Национальная служба морского рыболовства дала разрешение Вашингтону, Айдахо, Орегону и нескольким племенам северо-западного Тихого океана на отлов и эвтаназию проблемных морских львов Калифорнии и Стеллера на большей территории в нижнем течении рек Колумбия и Уилламетт.
Раньше в этих реках могли погибать только калифорнийские морские львы, если менеджеры считали их угрозой для лосося.
Это сложное решение было принято после того, как нелетальные методы, такие как перемещение и дедовщина, чтобы ограничить воздействие морских львов на лосося – плюс некоторое целенаправленное летальное удаление – были встречены с ограниченным успехом.
«Это часто является сложной управленческой проблемой, поскольку и морские львы, и лосось представляют большой интерес для общественности, и оба они находятся под защитой федеральных законов», – сказал Сорел. "Руководство должно учитывать множество социальных ценностей и действовать в рамках существующих правовых рамок."
Постоянный мониторинг поможет снизить остающуюся неопределенность в отношении воздействия морских львов на лосося и ожидаемых результатов альтернативных действий по управлению.