Достигая 30 см в длину, новый вид, названный Cambroraster falcatus, происходит из знаменитого сланца Берджесс, возраст которого составляет 506 миллионов лет. «Его размер был бы еще более впечатляющим в то время, когда он был жив, поскольку большинство животных, живших в кембрийский период, были меньше вашего мизинца», – сказал Джо Мойсюк, аспирант из Королевского музея Онтарио, который руководил исследованием как часть его докторской диссертации в области экологии и эволюционной биологии в Университете Торонто. Камброрастер был дальним родственником легендарного Anomalocaris, главного хищника, обитавшего в морях того времени, но, похоже, кормился он совершенно по-другому », – продолжил Мойсюк.
Название Cambroraster относится к замечательным когтям этого животного, которые несут параллельную серию выростов, похожих на направленные вперед грабли. «Мы думаем, что Камброрастер, возможно, использовал эти когти, чтобы просеивать осадочные породы, улавливая захороненную добычу в виде сети из крючковатых шипов», – добавил Жан-Бернар Карон, руководитель Мойсюка и Ричард М. Айви, куратор палеонтологии беспозвоночных в Королевском музее Онтарио.
С промежутком между шипами на когтях, как правило, меньше миллиметра, это позволило бы Камброрастеру питаться очень маленькими организмами, хотя более крупную добычу также, вероятно, можно было поймать и проглотить в круглый рот, покрытый зубами.
Этот специализированный ротовой аппарат является тезкой вымершей группы Radiodonta, в которую входят как Cambroraster, так и Anomalocaris. Radiodonta считается одним из самых ранних ответвлений линии членистоногих (сегодня включает всех животных с экзоскелетом, сегментированным телом и сочлененными конечностями).
Вторая часть названия вида falcatus была дана в честь еще одной отличительной черты Камброрастера: большого щитоподобного панциря, покрывающего его голову, который имеет форму космического корабля «Сокол тысячелетия» из фильмов о «Звездных войнах». "Камброрастер своим широким головным панцирем с глубокими выемками, вмещающими обращенные вверх глаза, напоминает современных обитающих на дне животных, таких как подковообразные крабы. Это замечательный случай эволюционной конвергенции этих радиодонтов », – пояснил Мойсюк. Такая конвергенция, вероятно, отражает аналогичную среду и образ жизни – подобно современным подковообразным крабам, Камброрастер, возможно, использовал свой панцирь, чтобы пробираться сквозь отложения во время кормления.
Возможно, еще более удивительным является то, что большое количество обнаруженных образцов. «Обилие этого животного необычайно», – добавил д-р.
Кэрон, который также является доцентом кафедры экологии, эволюционной биологии и наук о Земле в Университете Торонто и руководителем полевых экспедиций, которые обнаружили новые окаменелости. "За последние несколько лет мы нашли сотни образцов, иногда с десятками особей, покрывающих отдельные каменные плиты."
Основываясь на более чем сотне исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей, которые сейчас хранятся в музее, исследователи смогли реконструировать камброрастер с беспрецедентными деталями, выявив характеристики, которые ранее не наблюдались у родственных видов.
"Летопись окаменелостей радиодонтов очень скудна; обычно мы находим только разрозненные фрагменты.
Большое количество частей и необычно полные окаменелости, сохранившиеся в одном и том же месте, – настоящий переворот, поскольку они помогают нам лучше понять, как эти животные выглядели и как они жили », – сказал доктор. Caron. "Мы очень рады этому открытию. Камброрастер ясно показывает, что хищничество было большим делом в то время со множеством удивительных морфологических приспособлений."
Окаменелости кембрийского периода, особенно из таких мест, как сланец Берджесс, свидетельствуют о драматическом «взрыве» биоразнообразия в это время, кульминацией которого стала эволюция большинства основных групп животных, которые выживают сегодня.
Но история намного сложнее, чем прямая линия, ведущая от простых предков к огромному разнообразию современных видов. «Отнюдь не примитивные, радиодонты показывают нам, что в самом начале сложных экосистем на Земле ранние представители линии членистоногих быстро излучали, чтобы играть широкий спектр экологических ролей», – заметил Мойсюк.
Окаменелости были обнаружены на нескольких участках в районе Мраморного каньона в национальном парке Кутеней, Британская Колумбия, которые были обнаружены полевыми группами под руководством ROM с 2012 года, а некоторые из ключевых образцов были обнаружены только прошлым летом. Эти места находятся примерно в 40 километрах от ископаемых останков Берджесс-сланцев в национальном парке Йохо, которые были впервые обнаружены в 1909 году.
Что также волнует исследователей, так это осознание того, что в северной части национального парка Кутеней есть новая большая территория, заслуживающая научного исследования и обладающая потенциалом для открытия еще многих новых видов.
Останки ископаемых сланцевых пород Берджесс расположены в национальных парках Йохо и Кутеней и находятся в ведении компании Parks Canada. Парки Канады гордятся тем, что работают с ведущими научными исследователями, чтобы расширить наши знания и понимание этого ключевого периода истории Земли и поделиться этими местами со всем миром посредством отмеченных наградами походов с гидом. Сланец Берджесс был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1980 году из-за своей выдающейся универсальной ценности и теперь является частью более крупного объекта Всемирного наследия канадских парков Скалистых гор.
Об открытии и изучении Камброрастера будет рассказано в предстоящем эпизоде «Природа вещей» канала CBC «Первые животные», который выйдет 18 октября 2019 года в 21:00.м. и в бесплатном потоковом сервисе CBC Gem. Эти и другие образцы сланца Берджесс будут представлены в совершенно новой галерее Королевского музея Онтарио, галерее Виллнера Мэджа Рассвета жизни, открытие которой ожидается в 2021 году. Начиная с этого лета, избранные образцы Cambroraster будут выставлены в кейсе New Research в рамках нынешней временной галереи Willner Madge, предварительная выставка Dawn of Life.
Основная финансовая поддержка исследований и полевых работ поступила от Совета по естественным наукам и инженерным исследованиям Канады (грант на открытие № 341944), Королевского музея Онтарио, Национального географического общества (№ 9475-14), Шведского исследовательского совета (Майклу Streng), Национального научного фонда (NSF-EAR-1554897) и колледжа Помона (Роберту Р. Гейнс).
Докторская диссертация Мойсюка также поддерживается стипендией NSERC Canada Graduate Scholarship (CGSM).