Лесной пожар, вызванный сильным ветром и стремительным ростом, был беспрецедентным по тому, как он сжег ландшафт, разрушив более 300 домов в долине Митоу в Вашингтоне. Но «мега-пожары», подобные комплексу Карлтона, становятся все более распространенными на западе США.S. леса из-за потепления климата, а леса переполнены деревьями после многих лет отсутствия пожаров.
В первом крупном исследовании, проведенном после разрушительного пожара в комплексе Карлтон, исследователи из Вашингтонского университета и США.S. Лесная служба установила, что предыдущие рубки ухода за деревьями и предписанные ожоги помогли лесам пережить пожар.
Исследование, опубликованное в феврале. 22 в журнале Ecological Applications, показывает, что даже в условиях сильных лесных пожаров сокращение накопления топлива, такого как небольшие деревья и кустарники, окупается.
«Наше исследование показывает, что обработка топлива оправдала вложенные средства и привела к более желательным последствиям после пожара, чем если бы они не были реализованы», – сказала ведущий автор Сьюзан Причард, научный сотрудник Школы экологических и лесных наук Университета штата Вашингтон. «Создание более устойчивых ландшафтов дает множество преимуществ, и это исследование показывает, что даже в самом худшем сценарии лесных пожаров оно того стоит."
17 июля 2014 года устойчивый ветер со скоростью 35 миль в час пронесся через долину Митоу, выбрасывая кислород в несколько пожаров, которые начались ранее на этой неделе.
Вскоре пожары присоединились и распространились. Столб дыма простирался на 30 000 футов в высоту, роняя угли и воспламеняя сухую траву, деревья и другие виды топлива на земле на тысячах акров.
Пламя, вызванное стремительно движущимся столбом дыма и ветра, достигло реки Колумбия.
«Это был вид пожара, которого раньше не видели даже специалисты, которые изучали их десятилетиями», – сказал Причард, живущий в долине Метоу. "Это был разрушительный пожар для нашего сообщества.
Я действительно думал, что люди будут убиты этим огнем, и до сих пор кажется чудом, что все выжили."
После этого Причард и его сотрудники задавались вопросом, были ли такие действия, как контролируемые ожоги и истончение, полезными в случае мега-пожара, такого как комплекс Карлтона. Государственные и федеральные агентства вкладывают значительные ресурсы в эти усилия по повышению устойчивости лесов к лесным пожарам путем удаления небольших и средних деревьев, оставляя более крупные и зрелые деревья, которые с большей вероятностью переживут будущую засуху и лесные пожары.
После прореживания леса используется предписанное сжигание, чтобы уменьшить остатки древесного мусора на лесосеках или в ландшафтах, где заросли поваленные деревья, хвоя сосны, травы и кустарники.
Пожар в комплексе Carlton Complex охватил сотни участков, которые ранее были прорежены или сожжены, что стало испытательной площадкой для исследователей, чтобы проанализировать, помогла ли работа снизить воздействие пожара в этих областях во время мегапожара. Исследователи использовали спутниковые изображения тяжести ожогов, чтобы изучить, как прошедшие топливные обработки работали в контексте этого экстремального лесного пожара.
Они обнаружили, что даже в первые взрывоопасные дни комплекса Карлтон на участках, которые были прорежены и предписано сжечь, сохранилось больше деревьев, чем на участках, которые не прошли эту обработку топливом.
«Некоторые из обработок заметно снизили воздействие огня даже в очень жарких, сухих и ветреных условиях», – сказал соавтор Дэвид В. Петерсон, научный сотрудник U.S. Лесная служба Уэнатчи Лаборатория лесоводства. «Наши результаты показывают, что по мере того, как мы увеличиваем« экологический след »- долю лесных площадей, обрабатываемых для сокращения потребления топлива, – леса могут становиться все более устойчивыми к лесным пожарам в широком диапазоне условий."
Они также обнаружили, что прореживание и сжигание на склонах, которые были защищены от преобладающих ветров, были более эффективными для уменьшения воздействия лесных пожаров на ландшафт, чем аналогичные обработки в районах, непосредственно подверженных ветру. Поскольку ветры часто движутся через долину Метоу по предсказуемой схеме, пожарные могли разжижаться и сжигать стратегически в тех областях, где эти действия были бы наиболее эффективными.
Эти усилия помогли выжить зрелым, естественно огнеупорным соснам пондероза. Эти зрелые деревья, в свою очередь, будут давать семена, которые дают более молодые деревья по всему ландшафту.
Хотя это исследование было сосредоточено на пожаре в Карлтонском комплексе, его результаты имеют более широкие последствия для лесов по всему миру, подверженных лесным пожарам. Эта работа пополняет растущую библиотеку исследований, показывающих, как прореживание деревьев и контролируемые ожоги могут снизить интенсивность следующего пожара в ландшафте.
«Я надеюсь, что наше исследование побудит политиков и менеджеров инвестировать в восстановление», – сказал Причард. "Это наша лучшая надежда защитить наши ручьи, реки и ландшафты от катастрофических пожаров."
Это исследование финансировалось U.S.
Центр оценки экологической угрозы западных дикой природы Лесной службы, Совместная научная программа по пожаротушению и Национальный план по борьбе с пожарами.