Вместе с учеными из Лаборатории реактивного движения НАСА и Университета штата Аризона Эдвардс использовал тепловизионную эмиссионную систему изображения (THEMIS) на борту орбитального аппарата Mars Odyssey 2001 года для получения изображений с высоты около 6000 километров (3700 миль) над поверхностью Луны для измерения изменений температуры во время разные фазы – прибывающая, убывающая и полная:
Изображение, сделанное 9 декабря 2019 года, показывает поверхность Фобоса при максимальной температуре, 81 градус по Фаренгейту (27 градусов по Цельсию).
Изображение, сделанное 25 февраля 2020 года, показывает Фобос во время затмения, когда тень Марса полностью блокирует солнечный свет от достижения поверхности Луны.
Это событие привело к одним из самых низких температур, измеренных на Фобосе на сегодняшний день, самая низкая из которых была около -189 градусов по Фаренгейту (-123 градусов по Цельсию).
27 марта 2020 года Фобос был замечен на выходе из затмения, когда его поверхность еще прогревалась.
Эдвардс входит в команду THEMIS с 2003 года.
Все инфракрасные изображения THEMIS раскрашены и накладываются на видимые изображения THEMIS, сделанные одновременно, за исключением изображения затмения, которое накладывается на синтетическое видимое изображение того, как выглядел бы Фобос, если бы он не находился в полной тени.
«Инструмент THEMIS предназначен для изучения состава и физических свойств поверхности Марса в различных условиях с использованием его многоволновых видимых и инфракрасных камер», – сказал Эдвардс.
Судя по новым изображениям, он сказал: «Мы видим, что поверхность Фобоса относительно однородна и состоит из очень мелкозернистых материалов. Эти наблюдения также помогают охарактеризовать состав Фобоса, который, по-видимому, в основном базальтовый.
Будущие наблюдения дадут более полную картину экстремальных температур на поверхности Луны."
Odyssey – самый долгоживущий космический корабль вокруг Марса, он находится на орбите Красной планеты более 18 лет.
«Стремясь продолжить продвижение новой науки из миссии« Одиссея »по мере ее развития, – сказал Эдвардс, – пару лет назад мы предложили рассмотреть Фобос как часть нашего предложения по расширенной миссии. Для этого потребуется БОЛЬШОЙ маневр космического корабля, развернув его на 180 градусов, придав ему геометрию, в которой он никогда не предназначался для работы."
«Что касается Фобоса, – сказал он, – то его происхождение загадочно.
Орбита, на которой он находится, не очень стабильна, и некоторые ученые предположили, что Луна была разрушена и преобразована несколько раз из-за ее орбитального положения. Также выясняется, что точная геометрия орбиты затрудняет захват – поэтому некоторые команды предположили, что она заимствована из Марса.
Как это произошло, тоже не ясно! Возможно, это из-за удара большого метеорита, который выбросил материал на орбиту, и материал сгруппировался вместе, чтобы сформировать Фобос.
Вот почему мы ищем физические свойства поверхности, которые могут помочь определить места, где мы могли бы увидеть первичный состав, а не только мелкозернистую пыль."
Эдвардс добавил: «Японское космическое агентство JAXA отправляет целую миссию по исследованию Фобоса и Димоса (другой спутник Марса) под названием Martian Moons eXploration (MMX), поэтому мы предоставляем хорошие данные разведки для этой предстоящей миссии!"