После сканирования образцов драконов Комодо с помощью мощных рентгеновских лучей исследователи из Техасского университета в Остине думают, что у них есть ответ: другие драконы Комодо.
Джессика Майзано, ученый из Школы наук о Земле Джексона Университета штата Калифорния, возглавила исследование, которое было опубликовано в сентябре.10 место в журнале The Anatomical Record. Ее соавторы – Кристофер Белл, профессор школы Джексона; Трэвис Ладук, доцент Колледжа естественных наук UT; и Дайан Барбер, хранительница хладнокровных животных зоопарка Форт-Уэрта.
Ученые пришли к своему выводу, используя технологию компьютерной томографии (КТ), чтобы заглянуть внутрь и в цифровом виде реконструировать скелеты двух умерших экземпляров драконов – одного взрослого и одного младенца.
Взрослый был хорошо экипирован доспехом, но у малыша он полностью отсутствовал. Это открытие предполагает, что костные пластинки не появляются до взрослого возраста. И единственное, от чего взрослым драконам нужна защита, так это от других драконов.
«Молодые драконы комодо проводят довольно много времени на деревьях, и когда они становятся достаточно большими, чтобы вылезать из деревьев, именно тогда они начинают спорить с представителями своего собственного вида», – сказал Белл. "Это было бы время, когда дополнительная броня помогла бы."
У многих групп ящериц есть кости, встроенные в кожу, называемые остеодермами. Ученые знали об остеодермах у драконов Комодо по крайней мере с 1920-х годов, когда натуралист Уильям Д. Бёрден отметил, что их присутствие является препятствием для массового производства кожи дракона.
Но поскольку кожа – это первый орган, удаляемый при создании скелета, у ученых мало информации о том, как они формируются или располагаются внутри кожи.
Исследователи смогли решить эту проблему, изучив драконов в Центре рентгеновской компьютерной томографии высокого разрешения UT, которым управляет Майсано. Лабораторные компьютерные томографы похожи на клинические компьютерные томографы, но в них используются рентгеновские лучи с более высокой энергией и более тонкие детекторы, чтобы детально выявить внутреннюю часть образцов.
Из-за ограничений по размеру сканера исследователи отсканировали только голову взрослого дракона Комодо почти 9 футов в длину, который был подарен зоопарком Форт-Уэрта, когда он скончался в 19 лет½ лет. Зоопарк Сан-Антонио пожертвовал образец двухдневного ребенка.
Компьютерная томография показала, что остеодермы взрослого дракона Комодо уникальны среди ящериц как по разнообразию форм, так и по площади покрытия. В то время как головы других ящериц, исследованных исследователями для сравнения, обычно имели одну или две формы остеодермы, а иногда и большие участки, свободные от них, у Комодо было четыре различных формы и голова, почти полностью покрытая доспехами.
Единственные области без остеодермы на голове взрослого дракона Комодо были вокруг глаз, ноздрей, краев рта и шишковидной железы, светочувствительного органа на макушке головы.
"Мы были потрясены, когда увидели это", – сказал Майсано. "У большинства варанов есть только эти червеобразные (червеобразные) остеодермы, но у этого парня есть четыре очень разных морфологии, что очень необычно для ящериц."
Взрослый дракон, которого исследовали исследователи, был одним из самых старых известных драконов Комодо, живших в неволе, когда он умер. Майсано сказал, что преклонный возраст может частично объяснить его крайнюю броню; по мере старения ящерицы их кости могут продолжать окостеневать, добавляя все больше и больше слоев материала, до самой смерти.
Она сказала, что дополнительные исследования драконов Комодо разного возраста могут помочь выявить, как их доспехи развиваются с течением времени, и могут помочь точно определить, когда Комодосы впервые начнут готовиться к битве с другими драконами.
Национальный научный фонд финансировал исследование.