На фоне постоянно повышающихся температур и уменьшения общего годового количества осадков дождь выпадал во время меньшего, а иногда и более сильного шторма, с более длинными сухими интервалами между ними. Общее годовое количество осадков уменьшилось в среднем на 0.4 дюйма за последние полвека, в то время как самый продолжительный период засухи в каждом году увеличился с 20 до 32 дней на Западе, объяснил соавтор исследования Джоэл Бидерман, гидролог-исследователь из Исследовательского центра юго-западного водораздела ARS в Тусоне, штат Аризона.
«Наибольшие изменения в продолжительности засухи произошли на юго-западе пустыни. Средний период засухи между штормами в 1970-х годах составлял около 30 дней; теперь это число выросло до 45 дней ", – сказал Бидерман.
Согласно историческим данным о погоде, на большей части Запада также чаще случаются экстремальные засухи, поскольку наблюдается увеличение межгодовых колебаний как общего количества осадков, так и продолжительности засушливых периодов.
Бидерман подчеркнул, что наиболее значительным изменением являются растущие колебания режима засухи и дождя.
«Постоянство количества осадков или их отсутствие часто более важно, чем общее количество дождя, когда речь идет о продолжении выращивания фуража для домашнего скота и диких животных, для фермеров в засушливых районах для выращивания сельскохозяйственных культур и для снижения рисков лесных пожаров», Бидерман сказал.
Скорость увеличения изменчивости количества осадков в течение каждого года и между годами также, по-видимому, ускоряется, при этом на большей части Запада с 2000 года наблюдаются более длительные интервалы засухи по сравнению с предыдущими годами.
Заметные исключения из этих моделей засух были замечены в Вашингтоне, Орегоне и Айдахо, а также в районе Северных равнин в Монтане, Вайоминге и в самых западных частях Северной и Южной Дакоты.
В этих регионах исследователи обнаружили некоторое увеличение общего годового количества осадков и уменьшение периодов засухи. В совокупности эти изменения подтверждают то, что модели предсказывали как следствие изменения климата: смещение к северу струйного течения в средних широтах, которое, по словам Бидермана, приносит влагу из Тихого океана на запад США.
Важным аспектом этого исследования является использование фактических данных об осадках с 337 метеостанций, расположенных на западе США. Бидерман противопоставил это более распространенному использованию «привязанных к сетке» данных, которые основаны на интерполяции между отчетными станциями и имеют тенденцию сглаживать некоторую изменчивость, выявленную в этой работе.
«Фанюэ Чжан, ведущий автор рукописи и научный сотрудник нашей команды, проделал тяжелую и кропотливую работу по сбору и анализу данных с более чем 300 метеостанций с полными ежедневными записями, чтобы выявить эти меняющиеся закономерности засухи и осадков», Бидерман сказал.
«Мы были удивлены, обнаружив, что масштабные изменения количества осадков уже произошли в крупных регионах Запада.
Для таких регионов, как юго-западная пустыня, где изменения четко указывают на тенденцию к более длительным и беспорядочным засухам, срочно необходимы исследования, чтобы помочь смягчить пагубное воздействие на поглощение углерода экосистемой, доступность кормов, активность лесных пожаров и доступность воды для людей », – сказал соавтор. -старший автор Уильям К. Смит, доцент Университета Аризоны.