Рассеянные звездные скопления представляют собой совокупность примерно от 100 до нескольких тысяч звезд, которые почти одновременно появляются из коллапсирующего газового облака и движутся в космосе примерно с одинаковой скоростью. Однако из-за ряда влияний они начинают рассеиваться через несколько сотен миллионов лет. Среди факторов, действующих против гравитационно связанных звезд, – приливная сила галактики, которая выталкивает звезды из скопления. Затем при движении звездного скопления по Млечному Пути образуются приливные хвосты.
Это начало конца рассеянного звездного скопления.
Вместе с исследователями из Института астрономии Макса Планка в Гейдельберге ученые из Центра астрономии Гейдельбергского университета (ZAH) впервые обнаружили это явление в Гиадах, одном из старейших и наиболее изученных рассеянных звездных скоплений в Система Млечный Путь. Они изучили данные, опубликованные в апреле 2018 года со спутника Gaia, который систематически картографировал небеса в течение пяти лет. Вместо того, чтобы делать прямые фотографии, Гайя измеряет движение и положение звезд.
На основе этих данных астрономы из Гейдельберга определили два приливных хвоста Гиад с общим количеством примерно 500 звезд, простирающихся на расстояние до 650 световых лет от скопления. Доктор Зигфрид Розер из Государственной обсерватории Кенигштуль ZAH объясняет, что один из хвостов предшествует рассеянному звездному скоплению, а другой следует за ним. «Наше открытие показывает, что можно проследить траектории отдельных звезд Млечного Пути до точки их происхождения в звездном скоплении», – утверждает доктор Розер. Астроном считает, что это начало многих значительных открытий в галактической астрономии. Помимо астрономов из Гейдельберга, группа исследователей из Вены также обнаружила приливные хвосты Гиад.
Исследование проводилось под эгидой Центра совместных исследований системы Млечного Пути (CRC 881) при Гейдельбергском университете, который финансируется Немецким исследовательским фондом.