Как и у людей, зубы акулы состоят из двух минерализованных структур: твердой оболочки из гиперминерализованной ткани (у человека эмаль, у акулы эмелоид) и дентинового ядра. В зависимости от структуры дентина мы различаем два разных типа: ортодентин и остеодентин.
Ортодентин имеет очень компактный вид и похож на дентин, который мы можем найти в человеческих зубах. В зубах акулы ортодентин ограничен коронкой зуба. Напротив, другой тип дентина имеет губчатый вид и напоминает настоящую кость, поэтому его называют остеодентином.
Его можно найти в корне, прикрепляя зуб к челюсти, а у некоторых видов также в коронке зуба, где он поддерживает ортодентин.
Используя компьютерную томографию высокого разрешения, Патрик Л. Джамбура и его коллеги исследовали состав зубов большой белой акулы и ее сородичей и обнаружили своеобразное состояние зубов представителей этой группы: остеодентин корней вторгается в коронку и полностью заменяет там ортодентин, что делает его единственным тип присутствующего дентина.
Это заболевание не известно ни у одной другой акулы, все они в той или иной степени обладают ортодентином и, таким образом, характерны только для членов этой группы.
Другим исследованным видом была ископаемая акула Palaeocarcharias stromeri, которая хорошо представлена полными скелетами из знаменитых 150-миллионных лет Солнечных Платтенкалков в Южной Германии. Самая старая находка этого вида относится к средней юре (165 миллионов лет назад), и у нее не было много общего с сегодняшними скумбрийскими акулами. Palaeocarcharias – небольшая медлительная бентосная акула, длина которой не превышала метра, и, казалось бы, она охотилась на мелкую рыбу на мелководье.
По сей день его принадлежность остается загадкой для ученых, поскольку форма его тела напоминает ковровую акулу, а его клыки, похожие на зубы, похожи на акулу-макрель. Исследование микроструктуры зубов показало наличие такого же уникального состава зубов, который встречается только у больших белых акул и их родственников. Гистология общих зубов является убедительным показателем того, что эта маленькая неприметная акула дала начало одной из самых знаковых линий акул, в которую входят такие гиганты, как вымерший мегалодон или живая большая белая акула.
«Ортодентин известен почти всем позвоночным животным – от рыб до млекопитающих, включая всех современных акул, кроме акул макрели. «Открытие этой уникальной зубной структуры у ископаемой акулы Palaeocarcharias убедительно указывает на то, что мы нашли самого старого известного предка большой белой акулы, и показывает, что даже эта харизматическая гигантская акула зародилась на очень ограниченных средствах», – утверждает Патрик Л. Джамбура.