Хламидиоз представляет собой серьезную угрозу для этого вида, способствуя резкому сокращению популяции, и команда надеется, что коалы острова Кенгуру могут обеспечить защиту от дальнейших потерь и даже исчезновения. Команда опубликовала свои выводы в журнале Nature Scientific Reports.
«Это очень важное открытие, потому что хламидийное заболевание настолько распространено, и усилия по борьбе с ним до сих пор не увенчались успехом», – сказал д-р. Наташа Спейт, исследователь коал и преподаватель Школы животных и ветеринарии Университета Аделаиды. "Этих коал потенциально можно использовать как свободную от болезней колонию для размножения в будущем."
Chlamydia pecorum – это бактериальная инфекция коал, которая в основном передается половым путем, но также может передаваться при тесном контакте, в том числе от матери к детям. Он развивается как конъюнктивит, который может привести к слепоте, и инфекции мочевыводящих путей, которые могут распространяться на почки и половые пути, вызывая бесплодие.
Хламидиоз часто встречается у коал и в конечном итоге приводит к летальному исходу.
«Воздействие хламидиоза на популяции коал в некоторых частях Австралии является разрушительным, с высоким уровнем тяжелых заболеваний и смертей, а также общим бесплодием», – говорит ведущий автор Джессика Фабиджан из Университета Аделаиды. "Эта последняя свободная от хламидиоза популяция имеет важное значение как гарантия будущего вида. Нам могут понадобиться наши коалы с острова Кенгуру для восстановления других сокращающихся популяций."
Исследование, финансируемое Morris Animal Foundation, направлено на определение распространенности C. пекорум в диких коалах.
Основываясь на предыдущих доказательствах, которые показали низкий уровень заражения или его отсутствие, исследование было сосредоточено на диких коалах в горах Маунт-Лофти, горном хребте к востоку от Аделаиды, и на острове Кенгуру (KI), третьем по величине острове Австралии, в 70 милях к юго-западу от Аделаиды.
Команда работала совместно с Департаментом окружающей среды и водных ресурсов Южной Австралии (DEW) и Университетом Саншайн-Кост. Они поймали и выпустили 75 коал из хребтов Mount Lofty и 170 коал из KI.
Ветеринары проверили каждую коалу и собрали образцы мазков для проверки на C. пекорум ДНК. Исследователи также изучили более 13000 исторических ветеринарных записей коал KI за более чем 22-летний период, чтобы узнать об этом заболевании.
Они обнаружили, что почти половина коал из горного хребта Маунт-Лофти были положительны на C. pecorum, но без признаков болезни, за исключением трех коал. Коалы в KI, однако, были все C. pecorum отрицательный, болезни не наблюдалось.
В исторических записях острова также не было окончательных записей о болезни. Команда использовала результаты в статистической модели, которая показала с 95% уверенностью, что остров Кенгуру имеет статус C. без пекора.
«Это может быть решающим моментом, который нам нужен, чтобы, наконец, переломить ситуацию с этой инфекцией и улучшить усилия по сохранению», – сказал д-р.
Джанет Паттерсон-Кейн, главный научный сотрудник Фонда Морриса Животных. "Мы гордимся тем, что поддерживаем эту работу по спасению одного из самых уникальных и любимых животных в мире."
Morris Animal Foundation – одна из крупнейших некоммерческих организаций по исследованию здоровья животных в мире, с 1948 года профинансировавшая более 126 миллионов долларов на исследования широкого спектра видов животных.
Фонд является одной из немногих организаций, финансирующих медицинские исследования, в частности, для исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения видов диких животных, включая коалу. Фонд профинансировал многочисленные исследования коал, в том числе другой разрушительной инфекции – ретровируса коалы.
Хламидиоз был впервые обнаружен у коал на севере Австралии в 1970-х годах.
Численность населения там сокращается из-за болезней и других угроз, таких как разрушение среды обитания и гибель людей на дорогах. Коалы классифицируются как уязвимые Красным списком исчезающих видов Международного союза охраны природы.
Их популяция на юге Австралии считается стабильной, что отчасти объясняется более низкой распространенностью и серьезностью заболевания.