Ледники в Папуа, Индонезия, являются «канарейками в угольной шахте» для других горных ледников по всему миру, сказал Лонни Томпсон, один из ведущих авторов исследования, опубликованного сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Они исчезнут первыми; остальные обязательно последуют за ними», – сказал Томпсон, выдающийся университетский профессор Школы наук о Земле и старший научный сотрудник Центра полярных и климатических исследований Берда в Университете штата Огайо.
По словам Томпсона, ледники на вершине горы недалеко от Пунчак-Джая в западной части острова Новая Гвинея тают уже много лет.
Но это таяние быстро увеличилось отчасти из-за сильного Эль-Ниньо в 2015-2016 годах, явления, которое вызывает повышение температуры тропической океанской воды и температуры атмосферы. Эль-Ниньо – это природные явления, но их влияние было усилено глобальным потеплением.
Исследование предполагает, что ледник исчезнет в ближайшие 10 лет, скорее всего, во время следующего сильного Эль-Ниньо.
Томпсон сказал, что вполне вероятно, что другие тропические ледники, такие как ледники Килиманджаро в Танзании и Кельчая в Перу, последуют за ним.
«Я думаю, что ледники Папуа, Индонезия, являются индикатором того, что будет происходить в мире», – сказал Томпсон.
Томпсон и его команда наблюдают за ледником с 2010 года, когда они пробурили ледяные керны, чтобы определить состав и температуру атмосферы вокруг ледника на протяжении всей истории. Уже тогда ледник сокращался. По словам Томпсона, это таяние началось не менее 150 лет назад, но в последнее десятилетие ускорилось. Исследователи обнаружили признаки таяния как на вершине ледника, так и на его дне.
Во время буровой экспедиции 2010 года команда установила во льду веревку из секций ПВХ-труб, соединенных тросом. Их идея заключалась в том, чтобы измерить, сколько льда было потеряно, периодически измеряя участки веревки, оставшиеся непокрытыми по мере таяния льда.
При измерении кола в ноябре 2015 года было обнаружено около пяти метров веревки, а это означает, что поверхность ледника тает со скоростью около одного метра в год. Команда вернулась в мае 2016 г. и увидела, что еще примерно 4.Было обнаружено 26 метров веревки – быстрое увеличение плавления всего за шесть месяцев.
Команда также измерила степень таяния ледника, измерив его площадь поверхности, которая уменьшилась примерно на 75 процентов с 2010 по 2018 год. Ледяное поле уменьшилось настолько, что к 2016 году раскололось на два меньших ледника.
Затем, в августе 2019 года, альпинист, взбирающийся на вершину, сфотографировал ледник, показывая, что он почти исчезает.
«Скорость таяния ледника экспоненциально увеличивается», – сказал Томпсон. "Это похоже на посещение больного с неизлечимым раком и документирование изменений в их теле, но при этом ничего не может с этим поделать."
В глобальном масштабе таяние ледников является одним из основных факторов повышения уровня моря, что, наряду с потеплением океанических вод, может привести к более частым и более интенсивным штормам.
Томпсон сказал, что ледники на вершинах гор по всему миру вносят от трети до половины ежегодного повышения уровня моря в океанах Земли.
«Они гораздо более уязвимы для повышения температуры, потому что они маленькие и теплее – они ближе к порогу плавления», – сказал он. «Лед – это всего лишь пороговая система. Он прекрасно работает при отрицательных температурах или ниже, но все меняется при 32 градусах по Фаренгейту.
Изменение климата привело к повышению температуры атмосферы, а значит, воздух вокруг ледника стал теплее. Но это также изменило высоту, на которой дождь переходит в снег.
Это означает, что там, где когда-то снег падал на вершину ледника, помогая восстанавливать лед из года в год, теперь идет дождь. Этот дождь – поцелуй смерти для ледника.
Вода поглощает больше энергии – больше тепла – от солнца, чем снег, поэтому увеличение количества воды на вершине ледника еще больше нагревает ледник, ускоряя таяние оставшегося льда.
«Если вы хотите убить ледник, просто полейте его водой», – сказал Томпсон. "Вода в основном становится похожей на дрель с горячей водой.
Он проходит сквозь лед к коренной породе. Таким образом, когда вода начинает накапливаться на вершине ледника, ледник начинает таять намного быстрее, чем предсказывают современные модели, поскольку модели управляются изменениями температуры, но не учитывают эффект накопления воды на поверхности ледника."
Как только вода начинает течь через трещины в леднике к коренным породам, она также начинает смазывать ледник вдоль его дна.
Это в конечном итоге создает теплый бассейн под ледником, из-за которого ледник может очень медленно скользить вниз по горе к более низким высотам, где температура выше.
Так было и с этим ледником, как выяснили исследователи, впервые пробурив скважину в 2010 году.
Керны, которые они вытащили на поверхность, показали талая вода у подножия ледника, а также на его вершине.
Это таяние может повлиять на информацию, которую ученые могут извлечь из кернов, которые обычно предоставляют годовые записи данных о климате вокруг ледника.
По мере таяния ледника эти годовые рекорды могут стираться. В этом случае, однако, керны по-прежнему демонстрировали свидетельства Эль-Ниньо на протяжении всей истории ледяных кернов.
Поскольку большая часть ледника растаяла, в кернах хранятся данные только за последние 50 лет, несмотря на то, что эти ледники, вероятно, занимали эти горные вершины в течение последних 5000 или около того лет.
Исчезновение ледника также является культурной утратой, сказал Томпсон: коренные жители, живущие вокруг горы, поклоняются ему.
«Гряды и долины – это руки и ноги их бога, а ледник – это голова», – сказал он.
Когда команда тренировалась в 2010 году, некоторые старейшины коренных общин выразили протест: «По их словам, они думали, что мы« сверлим череп их бога, чтобы украсть его воспоминания »», – сказал Томпсон. "Я сказал им, что это именно то, что мы делаем. Нам нужно было сохранить эти воспоминания, потому что ледник собирался таять."
Это вызвало дискуссию в сообществе коренного населения по вопросу о том, следует ли разрешить команде продолжить исследовательскую миссию по изучению истории, содержащейся во льдах, или же более важно, чтобы ледник оставался нетронутым?
Томпсон сказал, что старейшины сообщества решительно выступили за увольнение исследовательской группы, в то время как молодые люди, по его словам, хотели, чтобы миссия продолжалась. В этом случае выиграли молодые люди.
«Это молодые люди говорили:« Разве вы не видели, что происходит??’"Сказал Томпсон.