Такие разновидности функционального коллоида могут быть полезны в ряде технологий, включая материалы, которые управляют путями прохождения света через них, а также высокочувствительные датчики света. Их сложные требования к приготовлению могут быть выполнены путем добавления полимеров, которые не прилипают к микрочастицам, создавая вокруг них зоны с более низкой плотностью.
Когда эти зоны перекрываются, частицы характерным образом притягиваются друг к другу. Это поведение можно точно настроить с помощью трех различных методов: добавление молекул полимера в различных концентрациях; варьировать разницу в размерах между частицами и молекулами полимера; и изменение формы частиц.
Для полых нанокубов из диоксида кремния, взвешенных в растворе, содержащем молекулы полистирола, команда Тюинье измерила, как на рассеяние света, проходящего через смесь, влияет концентрация полимера. Вместе с визуальными наблюдениями это позволило оценить стабильность смеси.
В целом они обнаружили, что их экспериментальные результаты замечательно согласуются с предыдущими теоретическими расчетами. Их выводы позволяют по-новому взглянуть на разнообразную физику коллоидных смесей и вскоре могут позволить новые достижения в технологиях, которые распознают поток света и управляют им.