Полупроводники, которые являются важными компонентами почти всех компьютеров и электронных устройств, обладают свойствами где-то между проводниками и резисторами. Большинство полупроводников в настоящее время изготовлено из кремния или других жестких неорганических материалов.
Ученые пытались создавать гибкие, разлагаемые полупроводники, используя разные подходы, но продукты либо не ломались полностью, либо имели сниженные электрические характеристики при растяжении. Женан Бао и его коллеги хотели посмотреть, смогут ли они решить эти проблемы, объединив эластичный органический полимер с полупроводниковым.
Чтобы создать новый материал, исследователи синтезировали и смешали два разлагаемых полимера, которые самоорганизовались в полупроводниковые нановолокна, встроенные в эластичную матрицу. Тонкие пленки из этих волокон можно растягивать в два раза больше нормальной длины без растрескивания и снижения электрических характеристик. При помещении в слабую кислоту новый материал полностью разложился в течение 10 дней, но, по словам Бао, в организме человека это займет гораздо больше времени. Полупроводник также не был токсичен для клеток человека, растущих на материале в чашке Петри.
По словам исследователей, это первый пример материала, который одновременно обладает тремя качествами полупроводимости, собственной растяжимостью и полной разлагаемостью.