В исследовании, опубликованном в Journal of World Systems Research, Икан Бай из Университета штата Вашингтон и Дженнифер Гивенс из Университета штата Юта проанализировали данные за 11 лет о мировой торговле пластмассами в сравнении с экономическими мерами для 85 стран. Они обнаружили, что импорт пластиковых отходов был связан с ростом валового внутреннего продукта на душу населения в странах с низкими доходами.
«Наше исследование предлагает тонкое понимание мировой торговли пластиковыми отходами», – сказал Бай, недавний доктор философии WSU.D. выпускник и ведущий автор исследования. "В средствах массовой информации часто говорится о том, что развитые страны переносят вред окружающей среде на менее развитые страны. Есть еще один уровень истории: пластиковые отходы можно использовать в первую очередь в качестве ресурса, хотя в конечном итоге они все равно могут усугубить экологическое бремя менее развитых стран."
Авторы подчеркнули, что пластиковые отходы по-прежнему представляют собой большую проблему, особенно для развивающихся стран, поскольку большинство из них не перерабатывается, и даже перерабатываемые пластмассы по-прежнему в конечном итоге негативно влияют на окружающую среду. Это исследование указывает только на то, что некоторые пластиковые отходы покупаются и перепрофилируются перед тем, как их выбросить.
Для этого исследования Бай и Гивенс проанализировали данные Организации Объединенных Наций и Всемирного банка, рассматривая несколько экономических переменных, а также торговую информацию о распространенных пластиковых отходах, таких как полиэтилен и полистирол, также известных как пластмассы №1 и №2 соответственно. Они проанализировали данные о 45 странах с высоким уровнем дохода, которые в основном находятся на Глобальном Севере, включая европейские страны и США, и 40 странах с низким уровнем доходов, которые в основном находятся на Глобальном Юге, таких как Ботсвана, Сальвадор и Вьетнам.
Данные варьировались с 2003 по 2013 год, что позволило исследователям провести лонгитюдный анализ, демонстрирующий изменения с течением времени, который может выявить сильную связь между показателями. Хотя они обнаружили связь между экономическими выгодами и импортом пластиковых отходов в странах с низким уровнем доходов, в странах с высоким уровнем доходов не было никакой связи между импортом отходов и экономическим ростом.
Хотя в исследовании не проводилась точная оценка того, как пластиковые отходы использовались в развивающихся странах, авторы отмечают, что вполне вероятно, что они перерабатывают часть пластика для использования в промышленности и производстве. Были также некоторые свидетельства того, что страны с более низким уровнем дохода обменивали пластиковые отходы между собой на региональном уровне.
«Большая часть пластика не перерабатывается – это важно помнить», – сказал Гивенс, доцент социологии УрГУ. "Многие пластиковые отходы попадают на свалки или в окружающую среду, поэтому, возможно, это обнадеживает, что импорт пластиковых отходов связан с экономическим развитием в развивающихся странах. По крайней мере, они перерабатывают некоторые из них и не используют первичные материалы, потому что пластмассы сделаны из химических веществ ископаемого топлива."
Исследователи подчеркнули, что глобальная торговля пластиковыми отходами сопряжена с большими сложностями. В будущем они планируют изучить региональную торговлю между странами, а также изменения за последние годы, особенно в свете того факта, что Китай прекратил импорт пластиковых отходов в 2018 году.
По словам Бай, даже с учетом экономических выгод от импорта пластиковых отходов снижение экологического вреда от пластика, вероятно, потребует изменений как в странах с высоким, так и в странах с низким уровнем доходов, особенно в странах с высоким уровнем доходов.
«Некоторые люди могут возразить, что развитым странам нужно создавать больше способов для более эффективной переработки пластиковых отходов внутри страны, вместо того, чтобы искать другие направления для пластиковых отходов за границей», – сказал он. "То, как мы перерабатываем пластиковые отходы, сильно различается в Соединенных Штатах.
В некоторых сообществах это может быть хорошо, но в других еще есть возможности для улучшения. Производство и использование меньшего количества пластика – еще один способ снизить вред окружающей среде."