Для травоядных видов – животных, питающихся растениями, таких как антилопы, зебры и слоны – проблема заключается как в получении достаточного количества пищи для еды в течение года, так и в том, чтобы избежать хищничества со стороны хищников.
Один из способов получить достаточно еды – и который отлично работает в таких местах, как Серенгети, – это мигрировать на большие расстояния и отслеживать районы, где доступна лучшая еда, в течение сезонного цикла. Это лучше всего подходит для травоядных или травоядных видов, таких как антилопа гну и зебра.
С другой стороны, быть чрезвычайно большим, как слон, значительно снижает риск нападения хищников, поскольку их большие тела также означают, что они могут есть все, что им нравится, потому что у них есть много времени, чтобы переваривать пищу, когда они перемещаются по своей длинной кишке.
Так почему же тогда импала является самым многочисленным травоядным животным в таком месте, как парк Крюгера?? Это животные, которые не мигрируют, и они в лучшем случае только среднего размера.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science Advances профессором Карлой Ставер из Йельского университета и доктором Гаретом Хэмпсоном из Университета Витватерсранда, пролило новый свет на этот вопрос.
«Ключевой вывод, сделанный в результате нашего исследования, заключается в том, что такие виды, как импала, действительно мигрируют, хотя и не в том смысле, в котором вы ожидаете», – говорит доктор Хемпсон. «Для импалы миграция, которую они предпринимают, является« диетической миграцией », когда они переключаются с употребления в основном травы во время сезона дождей на есть больше листьев деревьев или« бродят »в сухой сезон.
Эта стратегия «смешанного кормления» имеет огромное значение, потому что травы, как правило, являются более качественным и более обильным кормом в сезон дождей, но деревья, как правило, остаются более зелеными намного дольше в сухой сезон и становятся лучшим источником пищи, чем тогда."
Теоретические модели показывают, что для того, чтобы эта стратегия «смешанного кормления» работала, затраты на переключение между источниками питания не должны быть слишком высокими. Например, форма рта бегемота отлично подходит для быстрого поедания большого количества травы, но ужасна для сбора зеленых листьев с терновника.
Точно так же жирафам лучше придерживаться просмотра с верхушек деревьев. Модели также предполагают, что для того, чтобы стратегия смешанного кормления была выгодной, «лучший» тип корма должен меняться от сезона к сезону.
Обычно это касается травы, а не просмотра в саваннах.
Данные переписи животных из 18 охраняемых территорий в Восточной и Южной Африке показывают, что смешанное кормление действительно оказывает сильное положительное влияние на численность видов в саваннах, независимо от размера тела.
Фактически, по количеству комбикормов конкурируют только мигрирующие травоядные, что позволяет предположить, что смена диеты от сезона к сезону – либо с точки зрения того, что вы едите, либо где вы едите, – имеет фундаментальное значение для достижения больших размеров популяции.
Но как насчет того, чтобы быть крупным, как слон?? Это исследование предполагает, что отчасти причина того, что слоны могут стать многочисленными, на самом деле связана с их широким смешанным рационом, но преимущества большого размера против хищничества почти наверняка сохраняются.
Однако чрезмерные усилия человека по браконьерству в отношении очень крупных видов, таких как носороги и слоны, означают, что мы не имеем большого представления о том, насколько они могут быть многочисленны на самом деле.
Результаты этого исследования имеют важное значение для управления и сохранения все более угрожаемых популяций травоядных, а также для нашего понимания экологии саванн в более широком смысле. Например, изменение землепользования и сокращение пространства, доступного для передвижения животных, означают, что смешанные кормушки, которые могут менять свой рацион на месте, в будущем, вероятно, будут жить лучше, чем виды, которые исторически перемещались на большие расстояния, чтобы получить другие источники пищи.
Комбинированные кормушки могут также играть все более важную роль в смягчении посягательства древесных растений – быстрое увеличение плотности деревьев во многих саваннах, связанное с повышением уровня углекислого газа, – таким образом, поддерживая более открытые, травянистые пространства на благо пастбищных видов.
"Итак, в следующий раз, когда вы будете в парке Крюгера и вам станет скучно видеть только импалу, подумайте о том, что вы становитесь свидетелями миграции, которая соперничает с миграцией антилоп гну из Серенгети – необычной сезонной диетической миграцией из травы. просматривать ", – говорит д-р Хемпсон.