В конце ледникового периода уровень моря был намного ниже, чем сегодня, а береговая линия Австралии находилась на 160 километров дальше от берега. Когда лед отступил и уровень моря поднялся до нынешнего уровня, примерно два миллиона квадратных километров австралийской земли оказались затопленными там, где раньше жили аборигены. Таким образом, вполне вероятно, что многие древние поселения аборигенов в настоящее время находятся под водой.
В этом исследовании Бенджамин и его коллеги сообщают о результатах нескольких полевых кампаний в период с 2017 по 2019 год, в ходе которых они применили ряд методов для обнаружения и исследования затопленных археологических объектов, включая технологии воздушного и подводного дистанционного зондирования, а также прямые исследования водолазами. Они исследовали два участка у побережья Муруджуга на северо-западе Австралии.
В проливе мыса Брюгьер дайверы обнаружили 269 артефактов возрастом не менее 7000 лет, и один артефакт был обнаружен в пресноводном источнике в проливе Flying Foam Passage, возраст которого составляет не менее 8500 лет. Это первые подтвержденные подводные археологические раскопки, обнаруженные на континентальном шельфе Австралии.
Эти находки демонстрируют полезность этих исследовательских методов для обнаружения подводных археологических памятников. Авторы надеются, что эти методы могут быть расширены в будущем для систематического восстановления и исследования древних культурных артефактов аборигенов.
Они также призывают, чтобы дальнейшие исследования были основаны не только на тщательных и безопасных научных процедурах, но и на законодательстве по защите культурного наследия аборигенов вдоль австралийского побережья и управлению им.
Бенджамин говорит: «Управление, исследование и понимание археологии австралийского континентального шельфа в сотрудничестве с традиционными владельцами и хранителями аборигенов и жителей островов Торресова пролива является одним из последних рубежей в австралийской археологии.Он добавляет: «Наши результаты представляют собой первый шаг на пути к открытию, чтобы изучить потенциал археологии на континентальных шельфах, который может заполнить серьезный пробел в истории человечества на континенте."