Ученые из Университета Плимута и Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне протестировали ряд новых и бывших в употреблении продуктов, включая детские игрушки, оргтехнику и косметические контейнеры.
Посредством ряда подробных оценок они изучили уровни редкоземельных элементов (РЗЭ), а также количества брома и сурьмы, используемых в качестве антипиренов в электрическом оборудовании и признаках присутствия переработанного электронного пластика.
Результаты показали, что один или несколько РЗЭ были обнаружены в 24 из 31 протестированного продукта, включая предметы, нерегулируемые переработку которых запрещены, такие как одноразовая упаковка для пищевых продуктов.
Чаще всего они наблюдались в образцах, содержащих бром и сурьму на уровнях, недостаточных для обеспечения огнестойкости, но также обнаруживались в пластмассах, где эти химические вещества не присутствовали.
Авторы исследования также предположили, что есть доказательства того, что РЗЭ являются повсеместными и распространенными загрязнителями как современных, так и исторических потребительских и экологических пластмасс.
Исследование, опубликованное в Science of the Total Environment, является первым систематическим исследованием полного набора РЗЭ в широком спектре потребительских пластмасс.
Хотя ранее они были обнаружены в различных средах, включая грунтовые воды, почвы и атмосферу, исследование демонстрирует широкое загрязнение «пластосферы» РЗЭ, которое, по-видимому, не связано с каким-то одним источником или деятельностью.
Доктор Эндрю Тернер, адъюнкт-профессор (читатель) в области наук об окружающей среде в Университете Плимута и ведущий автор исследования, сказал: «Редкоземельные элементы имеют множество важных применений в современном электронном оборудовании из-за их магнитных, фосфоресцентных и электрохимических свойств.
Однако их специально не добавляют в пластик для выполнения каких-либо функций. Таким образом, их присутствие более вероятно в результате случайного загрязнения во время механического разделения и обработки извлекаемых компонентов.
"Последствия для здоровья, возникающие в результате хронического воздействия малых количеств этих металлов, неизвестны. Но они были обнаружены в больших количествах в продуктах питания, водопроводной воде и некоторых лекарствах, а это означает, что пластмассы вряд ли представляют собой значительный вектор воздействия на население в целом.
Однако они могут указывать на присутствие других более широко известных и лучше изученных химических добавок и остатков, которые вызывают беспокойство."
Исследование является последней работой доктора Тернера по изучению присутствия токсичных веществ в повседневных потребительских товарах, морском мусоре и окружающей среде в целом.
В мае 2018 года он показал, что опасные химические вещества, такие как бром, сурьма и свинец, находят свое применение в изделиях, контактирующих с пищевыми продуктами, и других повседневных товарах, поскольку производители используют переработанное электрическое оборудование в качестве источника черного пластика.
Его работа была частью успешной заявки Университета на получение Юбилейной Королевской премии в области высшего и дополнительного образования за новаторские исследования загрязнения микропластиками.
Он также основан на предыдущей работе в университете, когда ученые использовали смартфон, чтобы продемонстрировать количество редких или так называемых «конфликтных» элементов в каждом продукте.