Предок современных крокодилов принадлежал к группе животных, у которых для жизни в море развился хвостовой плавник и веслообразные конечности, больше напоминающие дельфинов, чем крокодилов.
Эти стройные животные, которые питались быстро движущейся добычей, такой как кальмары и мелкая рыба, жили в юрскую эпоху в мелководных морях и лагунах на территории современной Германии. Родственные виды ранее были обнаружены в Мексике и Аргентине.
Международная группа ученых, в том числе исследователи из Германии и Эдинбургского университета, определила новый вид по удивительно хорошо сохранившемуся скелету.
Окаменелость была обнаружена в 2014 году в карьере недалеко от города Бамберг в Баварии, Германия, командой из музея Натуркунде в Бамберге, где она сейчас находится. Вид, Cricosaurus bambergensis, получил свое название от города.
Исследователи сравнили окаменелость с окаменелостями из других музейных коллекций и подтвердили, что это был ранее невидимый вид.
Скелет имеет несколько отличительных черт челюстей, нёба и хвоста, некоторые из которых не встречались ни у одного другого вида.
Эксперты создали цифровые изображения окаменелости в высоком разрешении, чтобы провести дальнейшие исследования. Они ожидают, что окаменелость поможет лучше понять более широкое семейство древних животных, известных как метриоринхид, к которым принадлежал этот вид.
Исследование, проведенное с Naturkunde-Museum Bielefeld, Eberhard-Karls Universitat Tubingen и коммерческими партнерами Palaeo3D, опубликовано в Acta Palaeontologica Polonica.
Доктор Марк Янг из Школы геонаук Эдинбургского университета, который принимал участие в исследовании, сказал: «Скальные образования на юге Германии продолжают давать нам новое представление о возрасте динозавров. Эти слои горных пород были отложены в то время, когда Европа была покрыта мелким морем, а такие страны, как Германия и Великобритания, представляли собой совокупность островов."
Свен Сакс из Naturkunde-Museum Bielefeld, который руководил проектом, сказал: «Исследование выявляет особенности вкуса, которые до сих пор не были описаны ни у одного ископаемого крокодила.
Есть две впадины, разделенные ярко выраженной полосой. Непонятно, чем были полезны эти депрессии."