Неорганические соединения ртути выбрасываются в атмосферу из естественных источников, таких как вулканы, и источников, связанных с деятельностью человека, таких как сжигание ископаемого топлива и добыча золота. Некоторые из этих соединений попадают в океаны, где естественные процессы превращают их в метилртуть. Затем это вещество естественным образом передается морским существам, включая тунца, количество которых иногда превышает нормы безопасности пищевых продуктов.
Дэвид Пойнт, Энн Лоррен, Валери Аллен и его коллеги хотели составить карту региональных вариаций уровней метилртути в тунце и исследовать биологические, экологические и экологические факторы, которые вызывают эти вариации.
Ученые изучали большеглазого, желтоперого и альбакора тунца, пойманного в регионе, известном как Западная и Центральная часть Тихого океана (WCPO). Исследователи обнаружили, что уровни метилртути в большинстве образцов были ниже рекомендаций по безопасности пищевых продуктов. Кроме того, они подтвердили более ранние выводы, сделанные в других регионах океана, о том, что размер тела является основным фактором при определении загрязнения внутри вида, при этом более крупные рыбы накапливают более высокую концентрацию метилртути в своих тканях, чем более мелкие рыбы.
Они обнаружили, что температура поверхности моря и глубина слоя океана, в котором кормится тунец, также влияют на эту концентрацию. На основе этих результатов команда разработала модель для прогнозирования уровней метилртути в тунце.
Модель хорошо зарекомендовала себя для WCPO, а также для северной части центральной и центральной экваториальной части Тихого океана, хотя в ней занижены уровни в рыбе восточной экваториальной части Тихого океана. Исследователи говорят, что их результаты могут помочь в оценке рисков и преимуществ употребления в пищу тунца, пойманного в определенном месте, или тунца разных размеров.
Авторы выражают признательность за финансирование со стороны Большой обсерватории Тихого океана, проекта Тихоокеанского фонда VACOPA, Тихоокеанского сообщества, правительства Новой Каледонии, Института исследований в области развития и проекта MERTOX Французского национального исследовательского агентства.