Однако свидетельств перехода к современным стратегиям линьки в летописи окаменелостей мало. Недавно доцент-исследователь д-р Майкл ПИТТМАН из Исследовательского отдела науки о Земле и планетах, а также Лаборатории палеонтологии позвоночных на факультете естественных наук Гонконгского университета (HKU), Томас Г. КЕЙЕ из Фонда научного прогресса ( Аризона, США) и Уильям Р. ВАХЛ из Центра динозавров Вайоминга (Вайоминг, США) совместно обнаружили самую раннюю запись линьки перьев знаменитой ранней ископаемой птицы археоптерикс, найденной в южной Германии в скалах, которые раньше были тропическими лагунами ~ 150 миллионов лет назад. назад. Результаты были опубликованы в Communications Biology.
Стратегия линьки археоптерикса, используемая для сохранения максимальной летной характеристики
Наиболее распространенной стратегией линьки у современных птиц является последовательная линька, при которой перья теряются с обоих крыльев одновременно в симметричном порядке.
Последовательность выпадения оперения следует двум различным стратегиям: первая стратегия – это последовательная числовая линька, при которой перья теряются в числовом порядке, и она является наиболее распространенной среди воробьиных птиц, также известных как певчие птицы и птицы-насесты; вторая стратегия – это стратегия с центральным выступом, при которой сначала теряется центральное перо, а затем последующие перья выпадают наружу из этой центральной точки; это чаще встречается у птиц, не относящихся к воробьиным, таких как соколы. Эта стратегия сводит к минимуму размер аэродинамического отверстия в крыле, что позволяет соколам лучше сохранять свои летные характеристики во время линьки для охоты.
Лазерно-стимулированная флуоресцентная визуализация, разработанная совместно с HKU, выявила оболочки пера на образце археоптерикса из Термополиса, которые в противном случае были бы невидимы в белом свете. "Мы обнаружили перьевые ножны на обоих крыльях.
Эти ножны разделены одним перышком и не расположены в последовательном порядке. Это указывает на то, что археоптерикс использовал стратегию последовательной линьки по центру, которая используется у живых соколов для сохранения максимальной летной характеристики », – сказал Кэй. Таким образом, эта стратегия уже присутствовала при самых ранних истоках бегства.
«Стратегия централизованной линьки существовала у первых летучих мышей и была бы очень желанным преимуществом из-за их плохих летных возможностей. Они были бы признательны за любое преимущество полета, которое могли бы получить », – сказал Питтман. «Это открытие дает важную информацию о том, как и когда птицы усовершенствовали свои способности к раннему полету до появления знаковых, но более поздних летных приспособлений, таких как килевидная грудина (грудина), сросшийся кончик хвоста (пигостиль) и трехкостный канал плеча», добавил Питтман.
Это исследование является частью более крупного долгосрочного проекта Питтмана и Кея и их команды сотрудников по лучшему пониманию происхождения полета (см.
Примечания).