Исследование включает в себя набор компьютерных алгоритмов, которые просматривают множество различных видов данных для создания карт основных приоритетов и прогнозов того, какие виды получат наибольшую выгоду от увеличения средств на охрану природы.
Междисциплинарная команда программистов, специалистов по данным о биоразнообразии, лиц, принимающих решения по сохранению, экономистов и других специалистов со всего мира собралась в NIMBioS для разработки инструмента оптимизации, который был опубликован в журнале Ecological Applications.
Определение того, где можно найти лучшую отдачу от защиты, традиционно было проблемой для сохранения, особенно когда бюджеты растянуты.
"Задача специалистов по охране природы состоит в том, как наилучшим образом объединить множество действительно разрозненных видов данных и сделать это таким образом, чтобы они могли сравнивать возможные варианты защиты – цель состоит в том, чтобы найти возможности, в которых природоохранные мероприятия приносят наибольшую отдачу от вложенных средств, "сказал ведущий автор исследования, профессор экологии и эволюционной биологии UT Пол Армсворт.
Алгоритм учитывает данные, включая затраты на приобретение земли, будущие модели развития, бюджетные ассигнования на сохранение и наличие исчезающих видов.
Новый подход может оказаться полезным для природоохранных организаций и менеджеров природных ресурсов, стремящихся оптимизировать расходы на охрану природных ресурсов.
«По сути, это гигантская формула охоты за выгодной сделкой для сохранения биоразнообразия», – сказал Джо Фарджионе, научный директор Североамериканского региона в Nature Conservancy, ведущей природоохранной организации. "Авторы находят важные сделки – места, где можно сделать максимум пользы для большинства видов, иногда по очень низкой цене."
Сравнивая множество возможных сценариев и моделей, исследователи обнаружили, что некоторые приоритетные области защиты возникали неоднократно. В Соединенных Штатах они оказались в округах вокруг Остина, штат Техас, и в некоторых частях южных Аппалачей.
Уникальная геология и сложные системы подземных вод вокруг Остина обеспечивают среду обитания для высокоспециализированных видов.
Многие виды саламандр, встречающиеся там, не встречаются больше нигде в мире, при этом некоторые из них получают защиту в соответствии с Законом США об исчезающих видах из-за их уязвимости к исчезновению.
Древние горы южных Аппалачей служили убежищем для животных в прошлые ледниковые периоды. Богатая топография и разнообразие местообитаний в регионе обеспечивают глобальную горячую точку для многих различных групп видов.
"Обе области предлагают очень выгодные предложения, если у вас ограниченный бюджет для работы и вы пытаетесь защитить уязвимые виды. Добавить дополнительную защиту в эти места не будет слишком дорого.
И эти места обитания могут оказаться в беде в будущем, если не будет предпринята дополнительная защита », – сказал Армсворт.