Ученые из Эксетерского университета изучили возрастное сокращение числа полевых сверчков и обнаружили, что меньшее количество женщин позволяет мужчинам дольше оставаться в расцвете сил.
Взрослая жизнь полевых сверчков длится всего несколько недель, но недавние исследования показали, что со временем они все еще испытывают физический спад.
В новом исследовании сравнивались годы, когда количество мужчин и женщин было примерно равным, с годами, когда женщин было в два раза больше, чем мужчин.
Когда самок было много, скорость увеличения мужской смертности с возрастом снижалась примерно на 50%.
«Основная теория, объясняющая, почему животные разваливаются, когда мы стареем, заключается в том, что мы тратим свою энергию на воспроизводство, вместо того, чтобы поддерживать свое тело», – сказал д-р Роландо Родригес-Муньос из Центра экологии и охраны окружающей среды в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолл.
"Если эта теория верна, мы ожидаем, что, когда мужчинам придется соревноваться более энергично, они должны стареть быстрее.
"Мы изучили популяцию сверчков на испанском лугу, где по годам различается относительное количество самцов и самок.
"Как и предполагалось, мужчины в годы с большей конкуренцией стареют быстрее."
Профессор Том Трегенза добавил: «Наше исследование показывает, что даже самцы насекомых несут ответственность за репродуктивную конкуренцию в более позднем возрасте.
"Похоже, борьба с соперниками больше истощает самцов, чем спаривание с большим количеством самок.
"Упадок, который организмы испытывают по мере старения, является следствием того, как они использовали свои ресурсы в начале своей жизни.
Мужчинам легче жить, когда самок больше."
Ухудшение с возрастом измерялось тем, как много мужчин щебетали, чтобы привлечь женщин и предупредить соперников.
Кроме того, становясь более слабыми с возрастом, в годы, когда количество мужчин и женщин было равным, у мужчин наблюдалось быстрое снижение щебетания, но когда количество женщин превосходило мужчин вдвое, снижения не наблюдалось вообще.
В исследовании использовались демографические и поведенческие данные за девять лет, полученные от дикой популяции однолетнего полевого сверчка (Gryllus campestris).
Документ, опубликованный в Proceedings of the Royal Society B, озаглавлен: «Более медленное старение в популяции диких насекомых в годы, когда соотношение полов более смещено в сторону женщин."
На этой неделе исследователи из Эксетера запустили онлайн-игру Cricket Tales. Принимая участие, игроки будут собирать данные, которые помогут ученым понять поведение сверчков и то, как они могут реагировать на изменения климата.