Наблюдая за ледяной шапкой в течение нескольких лет, исследователи думали, что они наблюдают ледниковую волну, временное состояние, при котором снежные отливы и отливы в течение длительного периода времени.
Но в этом районе мира, который большую часть года замерзает, ледниковый прилив рос быстрее, шире и разветвлялся. Потеряв почти 11% своей массы – или 9.5 миллиардов тонн льда с 2013 года, по мнению исследователей, он может стать более устойчивым и сильным ледяным потоком.
"Это первый задокументированный случай образования ледяной струи.
Мы действительно не ожидали этого », – сказал ведущий автор статьи Уайджай Чжэн, докторант Корнельского университета. Теперь, примерно после шести лет изучения, ручей напоминает веер треугольной формы, окаймленный темными трещинами. В широком центральном канале лед течет с относительно высокой скоростью – около 3 миль в год.
«На спутниковых снимках кажется, что все западное крыло ледяной шапки просто сваливается в море», – сказал Чжэн. "Никто никогда не видел этого раньше."
До открытия ледяного потока единственными местами, где геологи видели ледяные потоки, были Антарктида и Гренландия.
«Этот ледник превратился из практически ничего не делающего в нечто очень необычное – превратился в ледяной поток», – сказал Мэтью Причард, профессор наук о Земле и атмосфере и научный сотрудник Центра устойчивого развития Корнелла Аткинсона.
Может ли ручей быть результатом изменения климата?
Да, сказал Причард, потому что каждое лето часть поверхности ледникового покрова Вавилова тает. Ледяную шапку можно сравнить с гораздо более крупными морскими ледяными щитами, которые достигают океана, которые могут быть размыты теплой водой и станут нестабильными при потере поддерживающих шельфовых ледников.
По словам исследователей, как только замерзшая опора разрушается, могут образовываться ледяные потоки, которые позволяют льду течь в океан за удивительно короткое время.
Причард сказал, что связь этого ледяного потока с глобальным потеплением «трудно игнорировать», хотя исследователи по-прежнему озадачены его существованием. «Ледяная шапка Вавилова – не то место, где потепление сильно ударило», – сказал он. "Но мы все еще наблюдаем это изменение. Это новая ледяная река, которую мы пытаемся понять."
Чжэн отмечает, что масса, потерянная на ледяной шапке Вавилова, больше не подлежит восстановлению.
"Это дает ученым еще один ключ к разгадке того, что происходит во время глобального потепления. Теперь, когда лед потерян, он потерян », – сказал он. "Внезапно в океанах стало больше воды."