Биологи видели полосатых сов на территориях пятнистых сов в пределах национального парка все чаще и чаще с тех пор, как в 1997 году начались исследования пятнистых сов. В своем новом исследовании Анна Манган из Орегонского кооперативного исследовательского отдела по изучению рыбы и дикой природы, Тара Честнат из Службы национальных парков и их коллеги проанализировали данные этих опросов за два десятилетия. «Мы обнаружили, что пятнистые совы сейчас занимают в парке на 50% меньше территорий, чем 20 лет назад, когда началось исследование, несмотря на отсутствие нарушений среды обитания», – говорит Честнат. "Пятнистые совы с меньшей вероятностью будут присутствовать на территориях, где были обнаружены полярные совы, и если пятнистые совы были там, совместное использование пространства с полосатыми совами уменьшало вероятность их размножения.
В 2016 году в районе исследования было обнаружено всего 18 взрослых особей пятнистых сов по сравнению с 30 особями в 1998 году."
«Полосатые совы едят более широкий спектр продуктов и используют большее разнообразие лесных сред обитания, включая старовозрастные леса, необходимые для пятнистых сов, и эти универсальные черты помогли им в их весьма успешном расширении ареала по всему Тихоокеанскому Северо-Западу», – объясняет ко – автор Кэти Даггер, научный сотрудник Орегонского кооперативного исследовательского отдела по изучению рыбы и дикой природы Геологической службы США. "Пестрые совы теперь конкурируют с северными пятнистыми совами за пищу и пространство, а увеличение плотности полосатых неясываний связано с сокращением популяций северных пятнистых сов по всему их ареалу."
«Что особенно тревожно, так это то, что это снижение произошло даже на горе Рейнир, где среда обитания пятнистой совы охраняется более 100 лет, практически без пожаров или нарушений лесозаготовок», – говорит Манган. "Пестрые совы обнаруживаются почти на каждой контролируемой территории в парке, поэтому будущее пятнистых сов на горе Рейнир остается туманным. Это также предполагает, что сохранение среды обитания сов, хотя и по-прежнему имеет решающее значение, скорее всего, уже недостаточно для поддержания популяции пятнистой совы на горе Рейнир."
Если текущие тенденции сохранятся, ученые предсказывают, что пятнистая сова может исчезнуть в этом регионе примерно через шесть-восемь десятилетий. «Менеджеры по охране природы могут сосредоточиться на защите старовозрастной среды обитания с более крутыми склонами, поскольку мы обнаружили, что здесь более высокая заселенность пятнистой совы, и могут продолжить наблюдение за популяциями полосатой совы, чтобы лучше понять их влияние на местные популяции пятнистой совы», – добавляет Манган. "Менеджеры должны будут рассмотреть некоторые творческие решения и, вероятно, некоторые непопулярные решения, если северная пятнистая сова будет предотвращена от вымирания на общественных землях."