Все моллюски – водные животные с двумя панцирями, покрывающими мягкое, мягкое тело. У моллюсков-древоточцев есть особенность: поскольку они зарываются глубоко в утонувшие куски дерева, у них есть длинные трубчатые органы, называемые сифонами, которые выходят из их раковин в океанскую воду, поэтому они могут втягивать воду и извлекать ее. кислород от него своими жабрами. Но именно диета моллюсков делает их по-настоящему уникальными. Они могут напрягать мышцы и раскачивать раковины о дерево, соскребая мелкие кусочки.
Затем моллюски поедают эти опилки и переваривают их с помощью специальных бактерий в своих жабрах. Наряду с термитами и корабельными червями, они – одни из немногих животных на Земле, которые могут есть древесину. И, как показало новое исследование, их существует гораздо больше, чем изначально предполагалось.
«В океане не только один очиститель деревьев, они действительно разнообразны», – говорит Джанет Войт, младший куратор отдела зоологии беспозвоночных в Полевом музее и ведущий автор исследования. "Представьте себе жизнь на дне океана в виде крошечного плавающего моллюска; вам нужно либо найти затонувший кусок дерева, либо умереть.
Вы бы не подумали, что так много видов моллюсков. Но теперь мы обнаружили, что существует шесть различных групп, называемых родами, и около шестидесяти различных видов."
Когда ученые обнаруживают новый организм, будь то моллюск, лягушка или дерево, они классифицируют его по названию, которое говорит о том, какое место он занимает в его генеалогическом древе. Точно так же, как мы можем указывать все более и более конкретные местоположения, переходя от континента к стране, от штата к городу, к улице, ученые помещают животных во все более и более конкретные категории порядка, семьи, рода и вида.
В этой статье Войт и ее коллеги исследовали большое количество представителей семейства глубоководных древесных моллюсков. Посмотрев на самих моллюсков и изучив их ДНК, исследователи определили, что существует по крайней мере шесть различных родов (множественное число от «род»), которые составляют семейство. Три из этих родов впервые описаны в данной статье. Исследователи также определили, что в музейных коллекциях этих моллюсков скрывался один ранее не обнаруженный вид.
Важность физических различий между группами не сразу очевидна. Чтобы подтвердить группировку, предложенную по физическим характеристикам животных, исследователи провели анализ ДНК образцов. "Ты думаешь, я вижу все, что там есть, есть ли загадочные виды, я их слишком разбиваю и схожу с ума? Проверять себя по ДНК действительно страшно, но результаты, совпадающие с тем, что я нашел, вселили в меня большую уверенность », – говорит Войт.
Новые роды названы Abditoconus («скрытый конус», отсылка к тому, как трудно было найти конусы, закрывающие сифоны моллюсков в древесине), Spiniapex («колючий кончик» от зазубрины на кончике моллюска. siphon) и Фея в честь семьи Фей, которая поддержала научные исследования Войта в Филдовом музее.
Новый вид, gilsonorum, является отсылкой к Гильсонам, которые изобрели научные инструменты и поддержали усилия музея.
Хотя моллюски крошечные (у некоторых раковины меньше горошины даже во взрослом возрасте), они могут селиться в огромных количествах, что делает их важным фактором здоровья их глубоководных экосистем. «Мы понятия не имеем, сколько древесины находится на дне океана, но, вероятно, их намного больше, чем мы думаем», – говорит Войт. "По нашим оценкам, после сильных штормов в море вымываются миллионы тонн древесины. Что, если бы этих моллюсков не было, чтобы съесть его??
Подумайте, сколько времени потребуется, чтобы дерево гнило. Моллюски участвуют в круговороте углерода, они играют важную роль в превращении древесины в нечто, от чего другие животные на дне океана могут получать энергию.
Это может даже повлиять на повышение уровня моря. Это уносит меня."