Ведущий исследователь, профессор Фред Журдан из Школы наук о Земле и планетах Университета Кертина, сказал, что Веста представляет огромный интерес для ученых, пытающихся лучше понять, из чего состоят планеты и как они развивались.
«Веста – единственный в значительной степени неповрежденный астероид, который демонстрирует полную дифференциацию с металлическим ядром, силикатной мантией и тонкой базальтовой корой, и он также очень мал, с диаметром всего около 525 километров», – сказал профессор Журдан.
"В некотором смысле это похоже на маленькую планету, и поэтому ученым легче понять ее, чем, скажем, полностью развитую, большую, каменистую планету."
Чтобы дать вам представление о его размере, вы можете сжать по крайней мере три астероида размером с Весту рядом в штате Новый Южный Уэльс, Австралия.
Весту посетил космический корабль NASA Dawn в 2011 году, когда было обнаружено, что астероид имеет более сложную геологическую историю, чем считалось ранее. Чтобы узнать больше об астероиде, исследовательская группа Кертина проанализировала хорошо сохранившиеся образцы вулканических метеоритов, обнаруженных в Антарктиде, которые были идентифицированы как упавшие на Землю с Весты.
«Используя технику аргон-аргонового датирования, мы получили серию очень точных возрастов метеоритов, что дало нам четыре очень важных части новой информации о временных рамках на Весте», – сказал профессор Журдан.
"Во-первых, данные показали, что Веста была вулканически активной в течение как минимум 30 миллионов лет после своего первоначального образования, которое произошло 4565 миллионов лет назад.
Хотя это может показаться коротким, на самом деле оно значительно длиннее, чем предсказывали большинство других численных моделей, и было неожиданным для такого маленького астероида.
«Учитывая, что все выделяющие тепло радиоактивные элементы, такие как алюминий 26, к тому времени должны были бы полностью распасться, наши исследования предполагают, что на Весте, должно быть, сохранились очаги магмы, и потенциально они были связаны с медленно остывающим частичным океаном магмы, расположенным внутри астероида. корка."
Со-исследователь доктор Труди Кеннеди, также из Школы наук о Земле и планетах Кертина, сказал, что исследование также показало временные рамки, когда очень сильные удары астероидов, падающих на Весту, вырезали кратеры глубиной десять или более километров от вулканически активной коры астероида.
"Чтобы представить это в перспективе, представьте, что большой астероид врезается в главный вулканический остров Гавайи и вырывает кратер глубиной 15 километров – это дает вам представление о том, какая бурная активность происходила на Весте в первые дни существования нашей Солнечной системы. "Доктор Кеннеди сказал.
Ученые дополнительно исследовали данные, чтобы понять, что происходит на глубине астероида, вычислив, сколько времени потребовалось для остывания глубокого слоя земной коры Весты. Некоторые из этих пород были расположены слишком глубоко в коре, чтобы на них могли повлиять удары астероидов, и тем не менее, будучи относительно близкими к мантии, на них сильно повлиял естественный градиент тепла протопланеты, и в результате они подверглись метаморфизму.
"Что делает это интересным, так это то, что наши данные дополнительно подтверждают предположение о том, что первые потоки изверженной лавы на Весте были погребены глубоко в ее коре более поздними потоками лавы, по существу, накладывая их друг на друга. Затем они были «приготовлены» теплом мантии протопланеты, изменив породы », – сказал доктор Кеннеди.
Команда также пришла к выводу, что проанализированные метеориты были выкопаны из Весты во время сильного удара, возможно, 3-го.5 миллиардов лет назад и были агломерированы глубоко в астероиде из груды щебня, где они были защищены от любых последующих ударов.
Астероид из груды щебня образуется, когда группа выброшенных камней собирается под действием собственной силы тяжести, создавая астероид, который по сути представляет собой груду камней, сгруппированных вместе.
«Это очень интересно для нас, потому что наши новые данные приносят много новой информации о первых 50 миллионах лет или около того ранней истории Весты, которую теперь придется принимать во внимание в любых будущих моделях», – сказал доктор Кеннеди.
"Это также поднимает вопрос о том, что если бы вулканизм на протопланете мог длиться дольше, чем считалось ранее, то, возможно, вулканизм на самой ранней Земле мог быть более энергичным, чем мы думаем в настоящее время."