Эти системы выращивания грибов являются выражением поразительной коллективной организации, которая более 60 миллионов лет занимается одомашниванием грибных культур. Таким образом, системы земледелия людей бледнеют по сравнению с ними, поскольку они возникли только. 10000 лет назад.
Новое исследование Копенгагенского университета, финансируемое стартовым грантом ERC, демонстрирует, что эти муравьи могут быть одними из лучших в плане сельскохозяйственных навыков. Давным-давно им, казалось, удалось преодолеть ключевые проблемы одомашнивания, которые нам еще предстоит решить.
«Муравьям удалось сохранить сельскохозяйственный образ жизни на протяжении 60 миллионов лет изменения климата, и муравьи-листорезы, похоже, способны выращивать один вид сорта в различных средах обитания, от лугов до тропических лесов», – объясняет Джонатан З. Шик, один из авторов исследования и доцент кафедры биологии Копенгагенского университета.
В ходе полевых исследований в тропических лесах Панамы он и исследователи из Смитсоновского института тропических исследований изучили, как грибковые муравьи используют питание, чтобы найти компромисс между все более специализированными производственными преимуществами сорта и его растущей уязвимостью к изменчивости окружающей среды.
Муравьи как умные фермеры
Мы, люди, привнесли определенные характеристики – будь то вкус или текстура – в наши культуры.
Но эти преимущества одомашнивания сельскохозяйственных культур могут также привести к большей чувствительности к экологическим угрозам со стороны погоды и вредителей, что потребует увеличения использования пестицидов и орошения.
Проще говоря, ослабляем растения в обмен на правильный вкус и урожай. Джонатан Зи. Шик объясняет:
"Муравьи, похоже, столкнулись с аналогичным компромиссом между урожайностью и уязвимостью по мере того, как их посевы стали более специализированными, но они также разработали множество умных способов сохраняться на протяжении миллионов лет. Например, они стали впечатляющими архитекторами, часто раскапывая сложные подземные камеры для выращивания с контролируемым климатом, где они могут защитить свой гриб от непогоды », – говорит он.
Кроме того, эти маленькие существа, похоже, также способны тщательно регулировать количество питательных веществ, используемых для выращивания их сельскохозяйственных культур.
Чтобы узнать, как Шик и его команда провели более ста часов, лежа на полу в тропическом лесу на мешках для мусора рядом с муравейниками.
Вооруженные только щипцами, они крали крошечные кусочки листьев и других субстратов из пасти муравьев, когда те возвращались из походов за пищей.
Они делали это, пока змеи скользили по подстилке из листьев, а обезьяны смотрели на него сверху вниз с верхушек деревьев.
«Например, наши анализы питания растительных субстратов, добываемых муравьями-листорезами, показывают, что они собирают листья, фрукты и цветы с сотен различных деревьев тропических лесов. Эти растительные субстраты содержат богатую смесь белков, углеводов и других питательных веществ, таких как натрий, цинк и магний », – объясняет Шик. "Эта пищевая смесь может удовлетворить конкретные потребности грибных культур в питательных веществах."
Чему мы можем научиться у муравьев?
С годами муравьи адаптировали свой сбор листьев к потребностям грибов – своего рода органическое земледелие без преимуществ технологических достижений, которые, можно сказать, тысячелетиями помогали человеческим фермерам.
Можно задаться вопросом, а можно ли просто скопировать их гениальные методы??
«Поскольку наши растения нуждаются в солнечном свете и поэтому должны выращиваться над землей, мы не можем напрямую перенести методы работы с муравьями в наши собственные методы ведения сельского хозяйства.
Но интересно, что в какой-то момент истории и люди, и муравьи прошли путь от охотников-собирателей к открытию преимуществ выращивания. Будет интересно увидеть, как будут выглядеть системы земледелия людей через 60 миллионов лет », – заключает Джонатан З. Шик.