Команда NUS также обнаружила в пластиковых отходах множество бактерий, в том числе полезных организмов, которые могут разлагать морские загрязнители, такие как углеводороды.
Доктор Сандрик Леонг, ведущий исследователь и старший научный сотрудник Тропического морского научного института NUS (TMSI), сказал: «Микропластики составляют значительную часть пластиковых загрязнений в морской среде. Морские организмы могут непреднамеренно потреблять кусочки микропластика, что может привести к накоплению и последующей передаче морских патогенов в пищевой цепи.
Следовательно, понимание распределения микропластика и идентификация прикрепленных к ним организмов являются решающими шагами в управлении пластиковым загрязнением в национальном и глобальном масштабе."
Это первое исследование, посвященное изучению бактериального сообщества микропластиков, обнаруженных в тропических прибрежных регионах. Результаты были впервые опубликованы в журнале Science of the Total Environment 17 ноября 2018 г.
Маленький пластик, большая проблема
В настоящее время в океане находится более 150 миллионов тонн пластика. В частности, микропластик представляет собой очевидную проблему, поскольку многие морские организмы, такие как креветки, мидии и рыба, часто принимают эти крошечные пластмассовые изделия за еду.
По сравнению с микропластиками на суше, микропластикам в водных экосистемах требуется гораздо больше времени для разложения из-за наличия соли и более низкой температуры в океане. В результате они представляют собой обитаемую среду, в которой морская биота может колонизировать. Тем не менее, несмотря на их распространенность, распространение микропластика вдоль побережья тропических регионов изучено недостаточно.
Доктор Леонг и Эмили Каррен, аспирантка из TMSI и факультета биологических наук факультета естественных наук Национального университета США, приступили к шестимесячному исследованию бактериальных сообществ на микропластиках, собранных в прибрежных районах Сингапура.
Разнообразные бактериальные сообщества, живущие на микропластике
В период с апреля по июль 2018 года исследовательская группа собрала и изучила 275 кусочков микропластика с трех пляжей вдоль побережья Сингапура, а именно с острова Лазарус, пляжа Сембаванг и пляжа Чанги. Используя методы высокопроизводительного секвенирования, команда обнаружила более 400 различных типов бактерий во всех собранных микропластиках.
Были обнаружены виды бактерий Erythrobacter, способных разрушать пластик, и виды бактерий Pseudomonas veronii, которые использовались для очистки разливов нефти. «Учитывая прогнозируемый рост загрязнения океанов пластиковыми отходами, открытие таких бактерий обеспечивает важные экологически безопасные альтернативы для уменьшения пластикового загрязнения и токсичных загрязнителей, таких как углеводороды», – сказала г-жа Каррен.
Напротив, бактерии Photobacterium rosenbergii, часто вызывающие обесцвечивание кораллов и болезни, также были идентифицированы. Распространение и накопление этой бактерии может нанести ущерб коралловым рифам в Сингапуре, поскольку южный пролив характеризуется множеством коралловых сообществ с большим биоразнообразием, которые находятся под охраной.
Исследовательская группа также обнаружила виды морского вибриона, который является основной причиной раневых инфекций у людей, и виды Arcobacter, которые, как известно, вызывают гастроэнтерит у людей. «Поскольку микропластик, который мы изучали, был собран в местах, легко доступных для населения, и в местах, широко используемых для отдыха, идентификация потенциально патогенных бактерий будет иметь важное значение для предотвращения распространения болезней», – пояснила г-жа Каррен.
Будущие исследования по выявлению источников бактерий
Это исследование демонстрирует, что микропластик – это богатая среда обитания, в которой обитают многие виды бактерий, в том числе токсичные. Исследовательская группа NUS проведет дальнейшие исследования для изучения происхождения видов бактерий, переносимых микропластиками.
Это позволит идентифицировать неместные виды, которые угрожают существующему биоразнообразию, и даст представление о решении неотложной проблемы загрязнения морской среды пластиком.