Возвращение морских свиней отражает первый задокументированный пример восстановления вида. Это яркое пятно для морской дикой природы, пишут ученые в новом обзоре, опубликованном в журнале «Морские млекопитающие».
«Это очень хорошее доказательство того, что, если мы сможем исключить случаи смерти в рыболовных сетях, популяции морских млекопитающих могут значительно вернуться», – сказала Карин Форни, биолог-исследователь Юго-западного научного центра рыболовства NOAA Fisheries, базирующаяся в заливе Монтерей.
Штат Калифорния управлял сетевым промыслом белого морского окуня и палтуса в прибрежных водах у центральной Калифорнии, начиная с 1930-х годов.
До 1980-х годов было мало достоверной информации о воздействии прибрежных жаберных сетей на охраняемые виды, такие как морские млекопитающие и морские птицы. Морские свиньи были уязвимы для этого прибрежного промысла, потому что они часто бывают на мелководье в прибрежных водах, где исторически устанавливались сети.
Ученые подсчитали, основываясь на совокупности данных, что до 300 морских свиней в год могли погибнуть в прибрежных жаберных промыслах Калифорнии в 1980-х годах.
Одно исследование 1994 года подтвердило гибель более 50 морских свиней только в заливе Монтерей, при этом авторы предполагают, что истинное число было намного выше.
Восстановление для населения
В конце 1980-х годов защита промысла морских птиц и южных каланов принесла пользу и морским свиньям. Новое исследование показывает, что три из четырех популяций морских свиней у побережья Калифорнии восстановились после того, как прибрежные сетевые жаберные сети были в значительной степени прекращены. Эти прибрежные жаберные сети были запрещены к северу от линии округа Сонома-Мендосино (к северу от Санта-Розы) с начала 1900-х годов.
Это сохранило четвертую популяцию, более удаленную популяцию Северной Калифорнии / Южного Орегона.
Население Морро-Бей наиболее ярко отразило восстановление. По оценкам биологов, в 1991 году популяция насчитывала около 570 животных. Опросы, проведенные за последние несколько лет, оценивают популяцию примерно в 4200 морских свиней, что примерно в семь раз больше.
Быстрый рост популяции Морро-Бэй предполагает, что прилов подавлял популяцию, особенно до и в течение 1980-х годов. В новом исследовании ученые сообщили, что численность населения сократилась больше, чем предполагали ранее исследователи. Они пришли к выводу, что "вполне вероятно, что неконтролируемый промысел оказал драматическое неблагоприятное воздействие на популяцию залива Морро до того, как в 1986 году начался мониторинг морской свиньи."
«В то время мы действительно не знали, насколько сильно популяции Морро-Бей пострадали от жаберных сетей белого морского окуня и палтуса», – сказал Форни. "Теперь ясно, что потери были более серьезными, чем мы думали."
Она сказала, что находка имеет значение для других морских млекопитающих, которым все еще угрожают жаберные сети.
Незаконные жаберные сети в Мексике, например, поставили находящихся под угрозой исчезновения вакитов на грань исчезновения. Неоднократные опросы показали, что количество выживших животных теперь может выражаться однозначными числами.
Вакита – самая маленькая морская свинья в мире, обитающая в мутных водах Калифорнийского залива, где эти жаберные сети нацелены на крупную, а также находящуюся под угрозой исчезновения местную рыбу, которая ценится в Китае как традиционная медицина.
«История из Калифорнии говорит нам, что эти животные способны выздороветь, если мы устраним факторы, вызывающие их сокращение, в данном случае прилов жаберных сетей от прибрежных промыслов в пределах ареала морской свиньи», – сказал Форни.
Опросы отслеживают численность морских свиней
Аэрофотосъемка морских свиней у побережья Калифорнии началась в 1986 году, и сбор данных лег в основу новой оценки популяции.
Ученые дополнили исследования дополнительными наблюдениями за морскими свиньями в ходе исследований находящихся под угрозой исчезновения кожистых черепах. Последовательность опросов, проводившихся на протяжении десятилетий, делает их ценными для выявления изменений. Калифорнийские морские свиньи когда-то считались единой популяцией.
Начиная с 2001 года биологи определили, что существует четыре генетически разных стада: залив Морро, залив Монтерей, Сан-Франциско / Русская река и Северная Калифорния / Южный Орегон.
Новый анализ показывает, что три из четырех запасов увеличились в численности со времен прибрежного ловли жаберными сетями и недавно начали стабилизироваться:
Залив Морро: увеличился почти на 10 процентов в год после того, как к 2001 году прекратилось большинство прибрежных жаберных сетей, и в настоящее время насчитывается около 4200 морских свиней.
Монтерей-Бей: численность населения росла быстрее после прекращения промысла прибрежных жаберных сетей в 2003 году, но не так быстро, как в Морро-Бей. По последним оценкам, около 3760 морских свиней.
Сан-Франциско / Русская река: численность упала до тех пор, пока в 1987 г. не был запрещен прибрежный жаберный промысел.
Примерно с 2009 года сотни морских свиней стали регулярно появляться в заливе Сан-Франциско, возможно, благодаря улучшенному качеству воды и более ранним изменениям, таким как удаление противолодочной сети, которая блокировала Золотые ворота. Сейчас оценивается в 7777 человек.
Северная Калифорния / Южный Орегон: Менее известная популяция, самая большая в Калифорнии, насчитывающая около 12160 морских свиней.
Дрифт-жаберные сети раздельный промысел
Небольшой федеральный промысел меч-рыбы продолжается в более глубоких водах в милях от Калифорнии. Этот промысел ведется слишком далеко от берега, чтобы затронуть морских свиней. В 1990-х и начале 2000-х годов на промысле были приняты строгие меры по сокращению прилова для защиты морских млекопитающих и морских черепах. Для защиты морских млекопитающих верхняя часть сетей свешивается ниже поверхности, чтобы морские млекопитающие могли проходить над головой.
Акустические "пингеры" предупреждают морских млекопитающих о присутствии сетей. Чтобы защитить кожистых морских черепах, федеральные менеджеры рыболовства закрывают большую территорию у Калифорнии, чтобы дрейфовать жаберными сетями каждый год, когда черепахи присутствуют.
Эти меры позволили резко сократить прилов морских млекопитающих и морских черепах.
«Теперь мы знаем гораздо больше о том, как защитить эти виды от воздействия рыболовства, – сказал Форни, – и мы видим результаты."