Их работа, опубликованная в журнале Environmental Pollution, является первым исследованием взаимодействия пластиковых микроволокон и морских анемонов. Анемоны тесно связаны с кораллами и могут помочь ученым понять, как на экосистемы коралловых рифов влияют миллионы тонн пластика, загрязняющего мировые океаны.
Одним из наиболее распространенных видов пластика в океане являются микроволокна, образующиеся в результате стирки синтетической одежды и поломки морского оборудования, такого как веревки и сети. Микроволокна встречаются во всех океанах мира и начинают появляться в рыбе и моллюсках, потребляемых людьми.
«Загрязнение пластиком – серьезная и растущая проблема для наших океанов и животных, которые в них живут», – сказал Романо де Орте. «Мы хотели понять, как эти долгоживущие загрязнители влияют на хрупкие экосистемы коралловых рифов. Организмы могут принять пластик за пищу, а также могут быть переносчиками других вредных загрязнителей.
Поскольку морские анемоны тесно связаны с кораллами, мы решили изучить морских анемонов в лаборатории, чтобы лучше понять влияние пластика на кораллы в дикой природе."
В большинстве лабораторных исследований загрязнения пластиком используются крошечные шарики из пластика, а не из микроволокон. Итак, Романо де Орте, Кловес и Калдейра решили определить, попадают ли микрофибры в организм здоровых морских анемонов и тех, кто потерял симбиотические водоросли, обеспечивающие их питательными веществами, – состояние, называемое отбеливанием. На коралловых рифах обесцвечивание вызвано повышением температуры океана из-за глобального изменения климата.
Исследовательская группа представила три различных вида микроволокон – нейлон, полиэстер и полипропилен – как для небеленых, так и для беленых морских анемонов, как отдельно, так и в смеси с рассольными креветками.
Они обнаружили, что при введении в чистом виде нейлон потреблялся примерно четвертью неотбеленных анемонов, а два других микроволокна вообще не использовались. Но когда микроволокна были смешаны с рассольными креветками, около 80 процентов небеленых анемонов проглотили все три микроволокна. Что касается обесцвеченных анемонов, 60 процентов потребляли нейлон и 20 процентов потребляли полиэстер без еды, а 80 процентов потребляли все три микроволокна при смешивании с рассольными креветками.
Отбеленным анемонам потребовалось больше времени для изгнания микроволокон после их проглатывания, чем для здоровых анемонов, хотя все микроволокна исчезли к третьему дню. Однако в естественной морской среде анемоны и кораллы будут постоянно возвращаться в новые микроволокна, что делает загрязнение хроническим условием их существования.
«Наша работа предполагает, что загрязнение пластиком и изменение климата наносят серьезный удар по коралловым рифам», – пояснил Калдейра. "Когда рифы обесцвечиваются из-за высоких температур океана, организмы с большей вероятностью поедают и сохраняют пластиковые микроволокна. Похоже, что последствия глобального потепления и загрязнения океана не просто складываются, они множатся."