Несмотря на обилие клинописных текстов, археологические раскопки и полевые исследования, археологи и историки не смогли объяснить внезапность и окончательность краха исторической империи.
Многочисленные теории обрушения были выдвинуты с тех пор, как город и его уровни разрушения были впервые раскопаны археологами 180 лет назад. Но тайна того, как две небольшие армии – вавилоняне на юге и мидяне на востоке – смогли сошлись в Ниневии и полностью разрушить без повторной оккупации то, что на тот момент было самым большим городом в мире, осталась нераскрытой.
Группа исследователей под руководством Ашиша Синха из Калифорнийского государственного университета, Домингес-Хиллз, используя архивные и археологические данные, предоставленные Харви Вайсом, профессором ближневосточной археологии и экологических исследований в Йельском университете, впервые смогла определить основная причина коллапса. Изучая новые записи об осадках в этом районе, команда обнаружила резкую 60-летнюю мегазаду, которая настолько ослабила ассирийское государство, что за три месяца Ниневия была захвачена и оставлена навсегда.
Исследование было опубликовано в журнале Science Advances в ноябре. 13.
Ассирия была аграрным обществом, которое зависело от сезонных осадков для выращивания зерновых.
К югу от него вавилоняне полагались на орошаемое земледелие, поэтому их ресурсы, правительство и общество не пострадали от засухи, объясняет Вайс.
Команда проанализировала сталагмиты – тип образований, которые вырастают из пола пещеры и образуются из залежей минералов из воды, извлеченных из пещеры Куна Ба на северо-востоке Ирака.
Образования могут предоставить историю климата через соотношения изотопов кислорода и урана в проникающей воде, которые сохраняются в ее слоях. Кислород в дождевой воде бывает двух основных типов: тяжелый и легкий. Соотношение тяжелых и легких типов изотопов кислорода чрезвычайно чувствительно к изменениям количества осадков и температуры.
Со временем уран, захваченный в образовании, превращается в торий, что позволяет ученым датировать отложения образований.
Вайс и исследовательская группа синхронизировали эти находки с археологическими и клинописными записями и смогли задокументировать первые палеоклиматические данные о мегазасухе, поразившей сердце Ассирии во время распада империи, когда вторглись ее менее пострадавшие от засухи соседи. Исследование команды также показало, что эта мегазасуха последовала за периодом обильных дождей, который способствовал более раннему росту и расширению Ассирийской империи.
«Теперь у нас есть историческая и экологическая динамика между севером и югом, а также между неорошаемым земледелием и ирригационным земледелием, благодаря которому мы можем понять исторический процесс того, как вавилоняне смогли победить ассирийцев», – сказал Вайс, добавив, что полный крах Ассирии до сих пор описывается историками как «мать всех катастроф»."
Благодаря археологии и истории региона Вайс смог собрать воедино, насколько данные о мегазасухах были синхронны с прекращением Ассирией военных кампаний на большие расстояния и строительством ирригационных каналов, которые были похожи на ее южных соседей, но ограничивали их сельскохозяйственную протяженность. В других текстах отмечалось, что ассирийцы беспокоились о своих союзах с далекими местами, а также опасались внутренних интриг, отмечает Вайс.
«Это вписывается в исторический образец, который структурирован не только во времени и пространстве, но и во времени и пространстве, наполненном изменениями окружающей среды», – говорит Вайс. «Эти общества испытали климатические изменения, которые были настолько серьезными, что они не могли просто приспособиться к ним», – добавляет он.
Благодаря этим новым записям образований, говорит Вайс, палеоклиматологи и археологи теперь могут идентифицировать изменения окружающей среды в глобальных исторических записях, которые были неизвестны и недоступны даже 25 лет назад. «История больше не двумерна; историческая сцена стала трехмерной», – сказал Вайс.
Предыдущее исследование Вайса определило 2200 B.C.E. глобальная мегазадха, вызвавшая социальный коллапс от Средиземноморья до Китая.
Помимо Вайса, в исследовании участвовали исследователи из Калифорнийского государственного университета – Домингес Хиллз, Сианьского университета Цзяотун, Университета Миннесоты, Университета Колорадо в Боулдере, Университета Иллинойс-Чикаго, Университета Анкары и Университета Южной Калифорнии.