Хотя известно несколько случаев распространения болезнетворных вирусов непосредственно от летучих мышей к человеку, некоторые вирусы, переносимые летучими мышами, могут передаваться другим животным, а затем передаваться людям. Например, предполагается, что SARS-CoV-2, вирус, стоящий за продолжающейся пандемией COVID-19, произошел от вируса, который передался от летучей мыши другому животному до того, как заразил людей.
Мониторинг вирусов, переносимых летучими мышами по всему миру, может улучшить понимание и обнаружение вирусов, представляющих опасность для человека. Однако, хотя в предыдущих исследованиях изучались вирусы, переносимые летучими мышами в нескольких разных странах, ни одно из них не было сосредоточено на Швейцарии.
Чтобы восполнить этот пробел в знаниях, Хардмайер и его коллеги исследовали вирусы, переносимые более чем 7000 летучими мышами, живущими в Швейцарии.
В частности, они проанализировали последовательности ДНК и РНК вирусов, обнаруженных в образцах органов, фекалий или стула, взятых у летучих мышей.
Этот геномный анализ выявил присутствие 39 различных семейств вирусов, в том числе 16 семейств, которые, как ранее было установлено, способны инфицировать других позвоночных и, следовательно, потенциально могут передаваться другим животным или людям.
Дальнейший анализ вирусов с таким риском показал, что одна из исследованных колоний летучих мышей содержала почти полный геном вируса, известного как коронавирус (CoV), связанный с ближневосточным респираторным синдромом (MERS). Хотя не известно, что вирус, связанный с БВРС-КоВ, вызывает заболевание у людей, БВРС-КоВ стал причиной эпидемии в 2012 г.
Авторы отмечают, что геномный анализ образцов стула летучих мышей может быть полезным инструментом для постоянного мониторинга вирусов, переносимых летучими мышами, включая вирус, связанный с БВРС-КоВ. Этот тип отслеживания потенциально может обнаруживать скопления вирусных генетических мутаций, которые могут увеличить риск передачи другим животным, что позволяет раньше обнаруживать вирусы, представляющие опасность для человека.
Авторы добавляют: «Метагеномный анализ эндемичных для Швейцарии летучих мышей выявил широкое разнообразие вирусного генома. Были обнаружены вирусные геномы из 39 различных семейств вирусов, 16 из которых, как известно, заражают позвоночных, включая коронавирусы, аденовирусы, гепевирусы, ротавирусы A и H и парвовирусы."