Результаты опубликованы в текущем выпуске журнала Biological Conservation, и они показывают, что стратегическое управление пастбищами приносит пользу монархам двумя способами. Во-первых, монархи откладывают больше яиц на молодых молочаях – новых ростках после скашивания – единственном источнике пищи для бабочек на личиночной стадии.
Во-вторых, неполовозрелое молочай посещает меньше хищников; больше приходит на его зрелых стадиях, например, когда он цветет.
«Бабочки-монархи разыскивают молодых молочай, чтобы отложить яйца», – сказал Нейт Хаан, научный сотрудник по энтомологии МГУ и ведущий автор исследования. "А с точки зрения источника пищи молочая больше похожа на шпинат, когда он молодой, и сравнима с картоном, когда он стареет."
Монархи приходили в упадок на протяжении десятилетий и близки к тому, чтобы быть названным видом, находящимся под угрозой исчезновения. Причин резкого сокращения численности населения у них много.
Они сталкиваются с вырубкой лесов в мексиканских местах зимовки и вокруг них, повышенным воздействием пестицидов и утраченными ресурсами нектара на маршрутах их миграции.
Вернувшись на Средний Запад, монархи в фазах яйца и гусеницы сталкиваются с одинаковыми проблемами. Фактически, многие проблемы, вероятно, увеличились после того, как они были вытеснены с сельскохозяйственных угодий на пастбища, где хищники более обычны. Большинство яиц съедается в течение первых 24 часов катидидами, муравьями, вонючими жуками, пауками и многими другими хищными насекомыми.
Чтобы помочь монархам выжить в этом критическом окне, Хаан и группа ученых объединились с Министерством транспорта Мичигана, группой управляющих государственными землями и некоторыми частными землевладельцами, чтобы изучить возможные решения.
«Среда обитания монархов сокращается; раньше она включала поля кукурузы и сои, но теперь она ограничена во многих местах пастбищами, парками и полосами отвода вдоль автомагистралей и межштатных автомагистралей», – сказал Хаан, который опубликовал статью с Дугом Лэндисом, заслуженным университетом. Профессор энтомологии. «Мы обнаружили, что если мы косим небольшое количество этих участков в июне или июле, мы увидим увеличение количества яиц на каждый стебель при отрастании от 3 до 10 раз, а вокруг будет меньше хищников, которые их съедят."
Следующими шагами в этом исследовании будет расширение применения стратегического кошения.
«Нам нужно увидеть, как этот подход влияет на других диких животных, таких как опылители и птицы, в более крупных местах по всему штату», – сказал Хаан. "В конечном итоге это может привести к рекомендациям руководства транспортным департаментам Мичигана и других штатов Среднего Запада, а также землевладельцам, надеющимся привлечь больше бабочек-монархов в свои владения."
Любой, у кого есть молочай на заднем дворе, может поэкспериментировать с кошением для монархов, чтобы повысить успешность кладки яиц. Попробуйте покосить или обрезать около трети участка молочая в середине июня, когда стебли начинают цвести, и срежьте еще треть в середине июля, когда скошенные стебли отрастут и начнут цвести. Всегда оставляйте остальную часть патча нетронутой.
Вот несколько дополнительных советов для тех, кто хочет поддержать монархическое население.