По словам исследователей, всплеск эволюции, последовавший за массовым вымиранием 66 миллионов лет назад, позволил млекопитающим диверсифицироваться и процветать в период глобальных изменений.
Анализ костей, составляющих часть лодыжки и пятки стопы, показывает, что млекопитающие в это время – период палеоцена – были менее примитивными, чем считалось ранее.
Палеонтологи из Эдинбургского университета сделали открытие, сравнив анатомию палеоценовых млекопитающих с видами из более раннего мелового периода и теми, которые существуют сегодня.
Они проанализировали размеры костей стопы и лодыжки, которые дают представление об образе жизни и размерах животных 40 палеоценовых видов. Команда сравнила результаты с данными о живых видах млекопитающих и млекопитающих, существовавших в меловой период.
Их находки показывают, что млекопитающие палеоцена имели более коренастое и мускулистое телосложение, чем млекопитающие мелового периода или современные. Суставы животных также были очень подвижными, поддерживаясь связками и сухожилиями, а не костями, как у некоторых живых млекопитающих, что, по предположению команды, позволило им адаптироваться и быстрее развиваться после вымирания.
Лодыжки и ступни многих видов очень напоминали лодыжки и ступни наземных и роющих млекопитающих, существующих сегодня, что указывает на то, что этот образ жизни был ключом к выживанию и процветанию после массового вымирания, которое было вызвано столкновением с астероидом.
Например, способность копать под землей, вероятно, помогла млекопитающим пережить первоначальное опустошение, в то время как потеря мест обитания на деревьях после периода исчезновения, возможно, благоприятствовала наземным видам, говорит команда.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B. Он был профинансирован грантом Марии Кюри на интеграцию карьеры, Советом по исследованиям окружающей среды, Национальным научным фондом и Европейским исследовательским советом.
Доктор Сара Шелли из Школы геонаук Эдинбургского университета, которая руководила исследованием, сказала: «В основе нашего исследования мы хотели выяснить, что палеоценовые млекопитающие делали с точки зрения своей анатомии и как это связано с аспектами жизни. их образ жизни и эволюция после исчезновения динозавров. Палеоценовые млекопитающие имеют эту тенденцию сочетать необычную анатомическую мешанину, но часто рассматриваются как “ архаичные ” и неспециализированные предшественники живых групп млекопитающих.
Мы обнаружили невероятное разнообразие – они приспосабливают и развивают свои крепко сложенные тела способами, отличными от живых млекопитающих. Наши результаты показывают один из многих способов, которыми млекопитающие смогли адаптироваться и развиваться после катастрофических разрушений в конце мелового периода вымирания."