«После того, как птицы попали в воздух, эти два вида были настолько плохо способны находиться в воздухе, что их просто вытеснили», – говорит первый автор Томас Децекки, доцент биологии в Университете Маунт-Марти. "Может быть, вы сможете пережить несколько миллионов лет, не успевая, но у вас есть хищники сверху, конкуренция снизу, и даже некоторые мелкие млекопитающие добавляют к этому, выдавливая их, пока они не исчезнут."
И и амбоптерикс – маленькие животные из позднеюрского Китая, жившие около 160 миллионов лет назад. При весе менее двух фунтов, они являются необычным образцом динозавров-теропод, группы, которая дала начало птицам.
Большинство теропод были хищниками, любящими землю, но И и амбоптерикс жили на деревьях и питались насекомыми, семенами и другими растениями.
Интересуясь тем, как летают эти животные, Десекки и его сотрудники сканировали окаменелости с помощью лазерно-стимулированной флуоресценции (LSF), метода, который использует лазерный свет для улавливания деталей мягких тканей, которые невозможно увидеть при стандартном белом свете. Позже команда использовала математические модели, чтобы предсказать, как они могли бы летать, проверяя множество различных переменных, таких как вес, размах крыльев и расположение мышц.
"Они действительно не могут летать с двигателями. Вы должны дать им чрезвычайно щедрые предположения о том, как они могут махать крыльями. По сути, вы должны смоделировать их как самую большую летучую мышь, сделать их легчайшими по весу, заставить их хлопать так же быстро, как действительно быстрая птица, и дать им мускулы выше, чем они, вероятно, должны были бы пересечь этот порог », – говорит Дечекки. "Они могли скользить, но даже их скольжение было не лучшим."
Хотя планирование не является эффективной формой полета, поскольку оно может быть выполнено только в том случае, если животное уже поднялось на высокую точку, оно действительно помогло И и Амбоптериксу избежать опасности, пока они были еще живы.
"Если животному по какой-либо причине необходимо преодолевать большие расстояния, планирование вначале требует немного больше энергии, но это быстрее. Также может использоваться как аварийный люк. Это не самое лучшее занятие, но иногда приходится выбирать между потерей немного энергии и желанием быть съеденным », – говорит Дечекки. "Как только на них оказали давление, они просто потеряли свое место.
Они не могли победить на земле. Они не могли победить в воздухе.
Они были сделаны."
Теперь исследователи изучают мышцы, которые приводили в движение И и Амбоптерикс, чтобы создать точное изображение этих причудливых маленьких существ. «Я привык работать с первыми птицами, и у нас уже есть представление о том, как они выглядели», – говорит Дечекки. "Работать там, где мы просто пытаемся выяснить возможности странного существа, довольно весело."
Авторы были поддержаны Университетом Маунт Марти и Университетом Гонконга.