В исследовании, проведенном под руководством Университета Эксетера и Университета Окаяма, изучались широкорогие мучные жуки, у самцов которых челюсти увеличены, а у самок – нет.
Жуки-самцы с самыми большими челюстями выигрывают больше схваток и спариваются с большим количеством самок – пример «полового отбора», когда определенные характеристики (например, хвост самца павлина) улучшают успех спаривания.
Однако для того, чтобы иметь большие челюсти, необходимо маскулинизированное тело (большая голова и шея) и меньший живот, что для женщин ограничивает количество яиц, которые они могут нести. Мужественное тело не подходит для женщин.
Однако экспериментально усиленный естественный отбор посредством хищничества нацелен на тех же самцов, которым благоприятствует половой отбор, и это приводит к эволюции менее маскулинизированных тел и более качественных самок.
В ходе исследования мучные жуки с широкими рогами подверглись воздействию хищника, называемого клопом-убийцей, который поедал самцов с самыми большими челюстями.
Удалив этих самцов, хищничество эффективно уменьшило преимущества полового отбора, а это означает, что естественный отбор имеет большее влияние.
После восьми поколений этого самки за свою жизнь дали примерно на 20% больше потомства по сравнению с контрольной группой жуков, где крупнорогие самцы не были уничтожены хищниками.
«Самцы и самки всех видов имеют общие гены, но в некоторых случаях – в том числе у широкорогих мучных жуков – гены, полезные для одного пола, не всегда идеальны для другого», – сказал профессор Дэвид Хоскен из Университета Эксетера.
"Мы наблюдаем этот процесс, известный как внутрилокусный сексуальный конфликт, в мире природы.
"Например, у людей общие гены бедер, которые нужны мужчинам для ходьбы, а женщинам – как для ходьбы, так и для родов.
"Оптимальные бедра для женщин должны быть достаточно широкими, чтобы позволить роды, в то время как оптимальная ширина бедер для мужчин уже.
"Люди достигают своего рода эволюционного компромисса, при котором ни мужчины, ни женщины не получают оптимальную для них форму тела."
Профессор Хоскен добавил: «Наши результаты показывают, что половой отбор в пользу крупнорогих самцов уводит форму женского тела от женских оптимумов.
«Это исследование помогает нам понять две эволюционные войны, ведущие друг к другу: одна между естественным и половым отбором, а другая – за форму тела и характеристики, общие для полов."