В статье Карлинг и Кэткарт используют базу данных особенностей 125 различных языков индоевропейской семьи, включая вымершие языки, такие как санскрит и латынь. Особенности включают в себя большинство различий, которые затрудняют изучение языков, такие как дифференциация в порядке слов (девушка бросает камень на английском языке или caitheann an cailin an chloch "бросает девушке камень" на ирландском языке), пол (яблоко в Английский или der Apfel на немецком языке), количество падежей, количество форм глагола, или есть ли в языках предлоги или послелоги (to the house на английском языке, но ghar ko «house-to» на хинди).
С помощью методов, заимствованных из вычислительной биологии, авторы используют известные грамматики для восстановления грамматик неизвестных доисторических периодов.
Реконструкция индоевропейской грамматики была предметом длительных дискуссий более века.
В 19 веке ученые придерживались мнения, что древние письменные языки, такие как классический греческий, были наиболее похожи на реконструированный протоиндоевропейский язык. Открытие архаичного, но очень непохожего на хеттский язык в начале 20 века сместило акценты. Вместо этого ученые полагали, что протоиндоевропейский язык был языком со структурой, более похожей на неиндоевропейские языки Евразии, такие как баскский или языки Кавказского региона.
Исследование подтверждает, что протоиндоевропейский язык был похож на классический греческий язык и санскрит, подтверждая теорию ученых XIX века.
Однако исследование также позволяет по-новому взглянуть на механизмы языкового изменения. Некоторые особенности протоязыка были очень стабильными и со временем преобладали. Более того, более заметные и частые черты лица изменялись с меньшей вероятностью.
Хотя это исследование было сосредоточено на одной семье (индоевропейской), методы, использованные в статье, могут быть применены ко многим другим языковым семьям, чтобы реконструировать более ранние состояния языков и наблюдать, как язык развивается с течением времени.
Модель также формирует основу для прогнозирования будущих изменений в языковой эволюции.