Залив Шарк в Западной Австралии в начале 2011 года: из-за сильной жары температура воды поднимается более чем на четыре градуса по сравнению со среднегодовым значением. Продолжительный период привел к значительной потере водорослей, которые являются движущей силой экосистемы Shark Bay, в этом прибрежном районе, являющемся объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
Исследователи из UZH теперь исследовали, как этот экологический ущерб повлиял на выживание и воспроизводство дельфинов. Они использовали долгосрочные данные о сотнях животных, собранные за десятилетний период с 2007 по 2017 год. Их анализ показал, что выживаемость дельфинов упала на 12 процентов после волны тепла 2011 года.
Более того, самки дельфинов рожали меньше детенышей – феномен, который длился как минимум до 2017 года.
Негативное влияние волны тепла беспрецедентно
«Степень негативного влияния волны тепла нас удивила», – говорит Соня Уайлд, бывший кандидат наук в Университете Лидса и первый автор исследования. "Особенно необычно то, что репродуктивный успех самок, по-видимому, не вернулся к нормальному уровню даже через шесть лет."Есть несколько возможных объяснений этого явления, например, пренебрежение к телятам, повышенная смертность новорожденных, задержка полового созревания или их сочетание, но исследователи еще не смогли их детально исследовать.
Дельфины, использующие инструменты, менее подвержены влиянию
Интересно, что волна тепла не повлияла одинаково на все группы дельфинов. Дельфины, использующие губки в качестве инструментов – социально изученный метод поиска пищи, который помогает дельфинам находить пищу в глубокой воде – пострадали не так сильно, как те, кто не использует эту технику. «Тем не менее, наша работа вызывает опасения, что такие внезапные события могут иметь весьма негативные долгосрочные последствия даже для групп морских млекопитающих, которые, как известно, обычно хорошо приспосабливаются к новым условиям окружающей среды», – говорит Соня Уайлд.
Ужасные новости для целых океанических экосистем?
Исследователи UZH впервые показывают в своем исследовании, что морские волны тепла не только влияют на организмы на более низких уровнях пищевой цепи, но также могут иметь значительные долгосрочные последствия для животных наверху, таких как дельфины. «Морские волны тепла, вероятно, будут чаще возникать в будущем из-за изменения климата», – говорит руководитель исследования Майкл Крутцен, профессор кафедры антропологии UZH. "Это беспокоит не только долгосрочные перспективы популяций морских млекопитающих, но и все океанические экосистемы."