Совместные исследования показали, что молекулярные окаменелости, извлеченные из камней возрастом 635 миллионов лет, не являются самым ранним свидетельством существования животных, а являются обычными водорослями.
Исследователи из Австралийского национального университета (ANU), Института Макса Планка и Калифорнийского технологического института говорят, что это открытие имеет большое значение для нашего понимания эволюции.
«Это приближает древнейшие свидетельства существования животных почти на 100 миллионов лет назад к сегодняшнему дню», – сказал доктор Леннарт ван Малдегем из ANU, соавтор одного исследования.
«Мы смогли продемонстрировать, что некоторые молекулы обычных водорослей могут быть изменены геологическими процессами, что приводит к образованию молекул, которые невозможно отличить от тех, которые производятся губчатыми животными.
Профессор Йохен Брокс, также работающий в АНУ, сказал, что тайна того, когда наши самые ранние предки, животные, появились и стали широко распространены в океанах, более века озадачивала палеонтологов.
«Десять лет назад ученые обнаружили молекулярные окаменелости животного стероида в породах, которые когда-то находились на дне древнего моря на Ближнем Востоке», – сказал профессор Брокс.
"Большой вопрос заключался в том, как эти губки могли быть такими многочисленными, покрывая большую часть морского дна по всему миру, но не оставляя окаменелостей тела?"
Доктор Илья Бобровский, ведущий автор другого исследования, сказал, что исследователям удалось «разгадать эту загадку."
«Хотя он считает, что губки являются единственным живым организмом, который может производить эти стероиды, химические процессы могут имитировать биологию и преобразовывать обычные и многочисленные стерины водорослей в стерины« животного происхождения »», – сказал он.
«Эти молекулы могут быть созданы в лаборатории при моделировании геологического времени и температуры, но мы также показали, что такие процессы действительно происходили в древних породах."
Два дополнительных исследования были опубликованы в журналах Nature Ecology and Evolution.