Коллин Б. Янг, аспирант кафедры антропологии Университета Миссури, всегда интересовался природой человеческого «следа» или тем, как люди влияют на окружающую среду и наоборот. Она считает, что Хоббит адаптировался из длинноногой версии самого себя, чтобы соответствовать требованиям изолированной островной среды.
«Homo erectus, которого считают нашим недавним предком, вероятно, со временем развил свои длинные ноги, чтобы увеличить свою способность ходить на большие расстояния по мере расширения окружающей среды», – сказал Янг. "Итак, когда люди прибыли на этот остров в Индонезии и оказались изолированными, их тела, которые когда-то были созданы для эффективной работы на больших расстояниях, вероятно, больше не были полезны для их новой среды. Вместо этого меньший размер тела, вероятно, улучшил их образ жизни."
Янг, которая работает над докторской степенью по биологической антропологии в Колледже искусств и наук, проверила несколько популярных предположений о характеристиках Homo floresiensis, сравнив островную лисицу с Нормандских островов Калифорнии с ее материковой частью U.S. родственник, серая лиса. Янг сказал, что по прибытии островная лисица уменьшилась в размере на 30% и приобрела более мелкие черты тела, которые отличаются от материковой серой лисы. Она считает, что это изменение размера тела, вероятно, было связано с изменениями, которые островная лисица сделала, чтобы выжить в своей новой изолированной среде.
«Серая лисица – мигрирующее, всеядное животное, похожее на наших недавних предков», – сказал Янг. "Это исследование показывает, что животные, живущие на островах, которые становятся меньше по размеру, также могут иметь отличные конечности и особенности тела только из-за их новой островной среды.
Следовательно, отличительные черты тела мелкого Homo floresiensis, вероятно, являются результатом эволюции в островной среде, а не результатом страданий от болезней."
Янг сказал, что эта животная модель, которая учитывает окружающую экосистему, может помочь ученым лучше понять размер тела и конечности Homo floresiensis, а также их связь с предками человека.
Она считает, что эта модель также может помочь открыть новые двери в области антропологии.
«Популярная идея о том, что каждое небольшое различие в окаменелости означает открытие нового вида, вероятно, не так точна, как мы когда-то думали», – сказал Янг. «Вероятно, на протяжении эволюции человека происходило намного больше вариаций, чем мы думали вначале, и эти результаты показывают, что вариации могут происходить просто в результате миграции на остров и проживания на нем. Мы только начинаем царапать поверхность."