Неослабевающее глобальное потепление угрожает стабильности антарктического ледяного покрова. Недавние наблюдения показывают быстрое истончение ледниковых районов Пайн-Айленда и Туэйтса в Антарктиде, что частично может быть связано с потеплением океанов. Эти результаты вызвали обеспокоенность по поводу ускоренной потери льда на западном антарктическом ледяном щите и потенциального вклада в повышение уровня мирового океана. Потеря льда может происходить в виде сброса (жидкой) пресной воды в океан, вызванного таянием, или в результате отела (твердых) айсбергов.
В связи с прогнозируемым отступлением антарктического ледникового щита в будущем ученые ожидают усиления разгрузки айсбергов. Айсберги могут сохраняться годами и переносятся ветрами и течениями через Южный океан, пока не достигнут более теплых вод и в конечном итоге не тают.
В процессе таяния вода в океане охлаждается, как кубики льда в бокале для коктейля. Кроме того, сброс пресной воды с айсбергов влияет на течения, снижая соленость океана. Вопрос о том, может ли этот «эффект айсберга» замедлить или изменить будущее изменение климата в Южном полушарии, остается открытым.
Климатические исследователи из Гавайского университета (США), Центра физики климата IBS (Южная Корея), Государственного университета Пенсильвании (США) и Массачусетского университета (США) впервые количественно оценили влияние отела антарктического айсберга на будущее.
Климат Южного полушария. Команда провела серию компьютерных симуляций глобального потепления, которые включают комбинированные эффекты пресной воды и охлаждения айсбергов в океане.
Размер и количество айсбергов, выпущенных в их модели, имитируют постепенное отступление антарктического ледяного покрова в течение нескольких сотен лет. Включив «эффект айсберга» в своей климатической модели, исследователи обнаружили, что айсберги могут значительно замедлить антропогенное потепление в Южном полушарии, влияя на глобальные ветры и характер осадков.
«Наши результаты показывают, что влияние таяния Антарктики и айсбергов необходимо учитывать в компьютерных моделях будущего изменения климата. Климатические модели, используемые в настоящее время в 6-й оценке изменения климата Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК), не учитывают этот процесс."говорит доктор. Фабиан Шлессер, ведущий автор исследования в журнале Nature Climate Change.
Доктор. Тобиас Фридрих, соавтор исследования, добавляет: «Чтобы растопить айсберги, высвободившиеся в 21 веке в одном из наших экстремальных сценариев отступления антарктического ледникового покрова, потребовалось бы в 400 раз больше текущего годового потребления энергии в мире. Глобальный уровень моря поднимется примерно на 80 см, что затронет многие прибрежные регионы и сообщества по всему миру."
Недавние исследования показали, что воздействие сброса талых вод Антарктики на океан может привести к дальнейшему ускорению таяния ледяного покрова и глобальному повышению уровня моря.
Настоящее исследование рисует более сложную картину лежащей в основе динамики. Включение охлаждающего эффекта айсбергов в значительной степени компенсирует процессы, которые ранее считались ускоряющими таяние Антарктики.
«Наше исследование подчеркивает роль айсбергов в глобальном изменении климата и повышении уровня моря. В зависимости от того, насколько быстро разрушается ледяной покров Западной Антарктики, эффект айсберга может отсрочить будущее потепление в таких городах, как Буэнос-Айрес и Кейптаун, на 10-50 лет."говорит проф.
Аксель Тиммерманн, автор-корреспондент исследования и директор Центра физики климата IBS.
Исследовательская группа планирует продолжить количественную оценку взаимодействия между льдом и климатом и его влияния на глобальный уровень моря с помощью новой компьютерной модели, которую они разработали.