Исследователи из Ноттингемского университета провели скрининг 1660 стандартных диагностических образцов, которые были собраны в больнице Ноттингема в период со 2 января по 11 марта 2020 года и протестированы на SARS-CoV-2 с помощью ПЦР. На этой стадии пандемии в больницах было очень мало тестов на COVID-19, и для квалификации пациенты должны были соответствовать строгим критериям, включая недавние поездки в определенные страны Азии или контакт с известным положительным случаем.
В результате ретроспективного скрининга было выявлено три ранее не выявленных случая инфекции SARS-CoV-2, в том числе один у 75-летней женщины, положительный мазок которой был взят 21 февраля 2020 г. Этот пациент, называемый Пациентом 1, умер 3 марта; за два дня до того, как в Великобритании была зафиксирована первая официальная смерть от COVID-19. Пациент 1 в последнее время не выезжал за границу и не контактировал с кем-либо, у кого был обнаружен COVID-19, поэтому в то время он не подходил для прохождения ПЦР-теста.
Исследователи считают, что пациент 1 – не только первая смерть, но и самый ранний описанный случай передачи инфекции в сообществе в Великобритании.
Следующие недавно выявленные случаи произошли у 64-летнего мужчины и 66-летнего мужчины, у обоих были признаки инфекций грудной клетки, и оба выздоровели. Образцы были собраны 2 марта и 8 марта 2020 года соответственно.
Международные поездки были исключены как важный критерий для теста на SARS-CoV-2 12 марта 2020 года.
Исследовательская группа сотрудничала с Консорциумом COVID-19 Genomics UK (COG-UK) для секвенирования изолятов SARS-CoV-2, собранных из мазков, использованных в исследовании, и обнаружила доказательства передачи инфекции в Ноттингеме уже в феврале 2020 года.
Посредством этих данных о последовательности генома группа определила множественные интродукции вируса в Ноттингем в конце февраля и в марте месяце, многие из которых были отдельной линией вируса, которая доминировала на ранних этапах вспышки в регионе.
Основываясь на результатах, исследователи предполагают, что тестирование должно было быть доступно для пациентов больниц с совместимыми симптомами, но без истории поездок на раннем этапе пандемического ответа.