Ведущий автор проекта, аспирант Портсмутского университета Рой Смит, обнаружил загадочное существо среди коллекций окаменелостей, хранящихся в Кембриджском музее Седжвика и в музее Бута в Брайтоне, которые были собраны, когда добыча фосфатов в Английских топях была на пике развития между 1851 годом. и 1900 г. Эти окаменелости, найденные, когда рабочие копали фосфатные конкреции, часто продавались, чтобы заработать немного дополнительных денег.
Когда Смит исследовал окаменелости акульих шипов, он сделал удивительное открытие. Окаменелости на самом деле были фрагментами челюстей беззубых птерозавров, которые действительно напоминают шипы акульих плавников, но есть много тонких отличий, которые позволяют их различать.
Смит говорит: «Одной из таких особенностей являются крошечные отверстия, через которые нервы выходят на поверхность и используются птерозаврами для чувствительного кормления. У шипов акульих плавников их нет, но ранние палеонтологи явно упустили эти особенности. Два из обнаруженных экземпляров могут быть идентифицированы как птерозавр под названием Ornithostoma, но еще один экземпляр явно отличается и представляет новый вид. Это палеонтологическая загадка.
"К сожалению, этот образец слишком фрагментарен, чтобы служить основанием для наименования нового вида. К сожалению, сомнительно, что останки этого птерозавра будут обнаружены, так как в скале, из которой были обнаружены окаменелости, больше нет обнажений.
Но я надеюсь, что другие музейные коллекции могут содержать больше примеров, и как только ограничения Covid будут сняты, я продолжу поиск."
Научный руководитель Смита, профессор Дэйв Мартилл из Портсмутского университета, говорит: «Небольшой клюв соблазняет тем, что он маленький, и просто тонко отличается от орнитостомы, возможно, так, как большая белая цапля может отличаться от цапли.
Вероятно, различия в жизни были больше связаны с цветом кожи, звонком и поведением, чем с скелетом."
"Птерозавры с этим типом клювов более известны в то время в Северной Африке, поэтому было бы разумно предположить сходство с североафриканской аланкой (на фото ниже). Это очень интересно – обнаружить этого загадочного птерозавра прямо здесь, в Великобритании.
"Эта находка важна, потому что она расширяет наши знания об этих древних и очаровательных летающих доисторических рептилиях, но также демонстрирует, что такие открытия можно сделать, просто повторно изучив материалы из старых коллекций."