А как насчет самых маленьких обитателей морского дна?
Настоящее исследование показывает, что микроорганизмы, населяющие морское дно, также сильно пострадают от глубоководной добычи полезных ископаемых. Группа во главе с Антье Боэтиус, руководителем группы Института морской микробиологии им. Макса Планка и директором Центра полярных и морских исследований им.
Гельмгольца института Альфреда Вегенера, отправилась в так называемую зону DISCOL в тропической части восточной части Тихого океана, примерно в 3000 км. побережье Перу, чтобы исследовать состояние морского дна, а также активность его микроорганизмов. Еще в 1989 году немецкие исследователи смоделировали нарушения, связанные с добычей полезных ископаемых, на этом участке, распахав морское дно на участке марганцевых конкреций диаметром три с половиной километра с помощью плуга-бороны на глубине 4000 метров под поверхностью океана.
«Даже через 26 лет после этого нарушения следы от плуга на морском дне все еще были четко видны», – сообщает первый автор Тобиас Воннахме, который участвовал в исследовании в рамках своей дипломной работы. "И бактериальные обитатели также явно пострадали."По сравнению с ненарушенными участками морского дна, только около двух третей бактерий обитало на старых следах, и только половина из них – на более свежих следах от плуга. Скорость различных микробных процессов снизилась на три четверти по сравнению с нетронутыми территориями даже по прошествии четверти века. «Наши расчеты показали, что микробам требуется не менее 50 лет, чтобы полностью восстановить свое нормальное функционирование», – говорит Воннахме.
Пыльный и беспорядочный
Так глубоко и вдали от сильных течений на поверхности моря, неудивительно, что даже мелкомасштабные следы эксперимента DISCOL все еще были видны. «Однако и биогеохимические условия претерпели длительные изменения», – подчеркивает Антье Боэтиус. По мнению исследователей, в основном это связано с тем, что плуг разрушает верхний, активный слой наносов. Он затоплен или взбудоражен и унесен токами.
В этих нарушенных районах микробные обитатели могут лишь ограниченно использовать органический материал, который опускается на морское дно из верхних слоев воды. В результате они теряют одну из своих ключевых функций для экосистемы. Таким образом, микробные сообщества и их функции могут быть подходящими в качестве ранних индикаторов ущерба глубоководным экосистемам, причиненного добычей конкреций, и степени их потенциального восстановления.
Нарушение в другом измерении
Все разрабатываемые в настоящее время технологии добычи марганцевых конкреций приведут к массовому нарушению морского дна на глубину не менее десяти сантиметров. Это сравнимо с смоделированным здесь возмущением, но в совершенно других измерениях. Коммерческая глубоководная добыча затронет от сотен до тысяч квадратных километров морского дна в год, в то время как все следы плугов в DISCOL вместе взятые покрывают лишь несколько квадратных километров.
Соответственно, ожидаемый ущерб будет больше, и, соответственно, экосистеме будет сложнее восстановить, подчеркивают исследователи.
«До сих пор лишь несколько исследований касались нарушения биогеохимической функции глубоководного дна в результате добычи полезных ископаемых», – объясняет Боэтиус. "Настоящим исследованием мы вносим свой вклад в разработку экологических стандартов для глубоководной добычи полезных ископаемых и указываем на пределы восстановления морского дна. Экологически устойчивые технологии обязательно должны избегать удаления густонаселенного и биологически активного поверхностного слоя морского дна."