24 апреля 1990 года космический телескоп Хаббла НАСА / ЕКА был запущен на космическом корабле "Дискавери". С тех пор он произвел революцию в восприятии Вселенной астрономами и широкой публикой. Изображения, которые он предоставляет, впечатляют как с научной, так и с чисто эстетической точки зрения.
Каждый год телескоп посвящает небольшую часть своего драгоценного времени наблюдений, чтобы сделать специальный юбилейный снимок, нацеленный на захват особенно красивых и значимых объектов.
Снимок этого года – Южная Крабовидная туманность, и это не исключение [1].
Эта необычная туманность с вложенными друг в друга структурами в форме песочных часов была создана в результате взаимодействия пары звезд в ее центре. Неравная пара состоит из красного гиганта и белого карлика.
Красный гигант сбрасывает свои внешние слои на последнем этапе своей жизни, прежде чем он тоже доживет до своих последних лет в качестве белого карлика. Часть материала, выброшенного красным гигантом, притягивает сила тяжести его компаньона.
Когда достаточное количество этого отброшенного материала вытягивается на белый карлик, он также выбрасывает материал наружу в результате извержения, создавая структуры, которые мы видим в туманности. В конце концов, красный гигант закончит сбрасывать свои внешние слои и перестанет кормить своего белого карлика-компаньона.
До этого также может быть больше извержений, создавая еще более сложные структуры.
Однако астрономы не всегда знали об этом. Об этом объекте впервые написали в 1967 году, но до 1989 года считалось, что это обычная звезда, когда его наблюдали с помощью телескопов в обсерватории Ла-Силья Европейской южной обсерватории. Полученное изображение показало протяженную туманность примерно в форме краба, образованную симметричными пузырьками газа и пыли.
Эти наблюдения показали только внешние песочные часы, исходящие из яркой центральной области, которую нельзя было разрешить. Только когда Хаббл наблюдал Южного краба в 1998 году, вся структура появилась в поле зрения. Это изображение показало внутренние вложенные структуры, предполагая, что явление, создавшее внешние пузыри, произошло дважды в (астрономически) недавнем прошлом.
Вполне естественно, что Хаббл вернулся к этому объекту через двадцать лет после своего первого наблюдения.
Это новое изображение дополняет историю активного и развивающегося объекта и способствует рассказу о роли Хаббла в нашем развивающемся понимании Вселенной.
[1] Южная Крабовидная туманность названа так, чтобы отличить ее от более известной Крабовидной туманности, остатка сверхновой, видимого в созвездии Тельца.