Позвонки акулы в летописи окаменелостей встречаются редко, но очень ценны
Акулы-птиходонтиды в основном известны по своим сплющенным зубам, которые позволяли им раздавить добычу с твердым панцирем, например двустворчатых моллюсков или аммонитов, как у некоторых современных видов скатов.
Однако находка в Испании состоит только из частей позвоночного столба и чешуек плакоида (чешуйчатых чешуек), которые встречаются гораздо реже, чем зубы в летописи окаменелостей.
В отличие от зубов, позвонки акулы несут важную информацию об истории жизни вида, такую как размер, рост и возраст, которая сохраняется в виде годичных колец внутри позвонка, как в стволе деревьев. Статистические методы и сравнение с существующими видами позволили ученым расшифровать эти данные и восстановить экологию этой загадочной группы акул.
Птиходонтидные акулы становились большими и старыми
«На основе модели мы рассчитали размер 4-7 м и возраст 30 лет для исследуемой акулы. Удивительным в этих данных является тот факт, что эта акула еще не достигла зрелости, когда умерла, несмотря на свой довольно преклонный возраст."заявляет Патрик Л. Джамбура, ведущий автор исследования. Акулы следуют асимптотической кривой роста, что означает, что они постоянно растут до созревания, а после этого кривая роста выравнивается в результате замедления скорости роста. "Однако эта акула не показывает никаких признаков уплощения или перегибов в профиле роста, что означает, что она не была взрослой, подростком, если хотите. Это говорит о том, что эти акулы даже стали намного больше (и старше)!"
Исследование предполагает, что акулы-птиходонтиды росли очень медленно, созревали очень поздно, но также показали высокую продолжительность жизни и достигли огромных размеров тела. "Это могло быть основным фактором их успеха, но также, в конечном итоге, их кончиной."
У современных акул такая же судьба?
Многие живые акулы, такие как китовая или большая белая акула, демонстрируют очень похожие жизненные черты, сочетание низкой популяции и позднего созревания, что делает их уязвимыми для антропогенных угроз, таких как перелов и загрязнение.
"Может случиться так, что, подобно сегодняшним акулам, акулы-птиходонтиды столкнулись с изменениями в своей среде, к которым они не могли достаточно быстро адаптироваться и, в конечном итоге, привели к их гибели еще до того, как вымерли динозавры. Однако, в отличие от мелового периода, теперь наша задача – предотвратить повторение этого с современными акулами и спасти последних выживших из этой древней и харизматической группы рыб!"