Фредерик Ноак, доцент кафедры экономики пищевых продуктов и ресурсов факультета земельных и продовольственных систем Университета Британской Колумбии, работал с коллегами из ETH Zurich и Женевского университета, чтобы изучить, помогает ли естественное биоразнообразие защитить доходы фермеров от погодных катаклизмов.
Они обнаружили, что фермеры в районах с большим биоразнообразием получали меньший доход от засухи, чем их сверстники, которые занимались сельским хозяйством в условиях меньшего биоразнообразия.
Их расчеты также показали, что потеря половины видов в регионе удвоит влияние экстремальных погодных условий на доход.
«Мы должны сохранять биоразнообразие не только потому, что нам нравится видеть тигров и львов, но и потому, что это также важный фактор для производства», – сказал Ноак. «Это особенно важно для людей, живущих в районах, где трудно получить страховку или ссуду для компенсации экологических потрясений. Определенный уровень сохранения биоразнообразия может быть полезен для людей, занятых в сельском и лесном хозяйстве, а также в подобных отраслях."
Доступ к огромным наборам данных позволил исследователям сравнить фактические доходы фермеров – используя данные, собираемые каждые три месяца – с геокодированными данными, указывающими количество видов растений в местной среде.
Они связали это с погодными данными по сезонам выращивания, посадки и сбора урожая.
Хотя результаты четко связывают естественное биоразнообразие со стабилизацией доходов во время неблагоприятных погодных условий, способы, которыми биоразнообразие достигает этого, выходили за рамки исследования. Ноак указал на множество процессов, происходящих в естественных условиях в местных экосистемах, которые могут способствовать. Например, среда, в которой обитают несколько видов пчел, должна позволять опыление происходить в более широком диапазоне температур.
Та же среда может также поддерживать естественных врагов вредителей, что снизит зависимость фермеров от пестицидов для стабилизации их урожайности.
Это первое исследование, в котором биоразнообразие напрямую связано с доходами в таком масштабе. Более ранние исследования показали, что биоразнообразие может стабилизировать производство биомассы, такой как листья в поле или деревья в лесу, но не то, как это переводится в реальный доход фермеров.
«Разница между изучением биомассы и изучением дохода заключается в том, что доход определяет ценность различных типов биомассы», – сказал Ноак. "Цена сигнализирует о нашей ценности для конкретных вещей, поэтому анализ дохода превращает то, что происходит в экосистеме, во что-то, что мы действительно ценим."
Данные поступили из тропических стран Латинской Америки, Азии и Африки, где ожидается усиление экстремальных погодных явлений по мере потепления земной атмосферы.
Анализ показывает, что сохранение естественного биоразнообразия может сыграть важную роль в сокращении бедности для сельских домохозяйств с ограниченным доступом к страхованию или займам.
Полученные данные также дают информацию для продолжающихся дебатов о том, куда следует направить усилия по сохранению.
Сохранение больших участков парковых насаждений вдали от сельскохозяйственных угодий может быть менее эффективным, чем сохранение небольших участков в непосредственной близости от ферм.