Группа исследователей проанализировала химию крошечных зерен циркона, обычно обнаруживаемых в континентальных породах Земли, чтобы определить их возраст и химический состав. В команду вошли ученые из Висконсинского университета Ошкоша, Мичиганского технологического университета и ETH Zurich в Швейцарии.
Исследование было недавно опубликовано в международном рецензируемом журнале Terra Nova, в котором представлены короткие инновационные статьи о твердой Земле и планетных науках.
«Горообразование происходит в связи с тектоническими движениями плит континентов», – сказал Полсен, ведущий автор статьи. "Геологи давно осознали, что формирование значительного горного рельефа может серьезно повлиять на химический состав океанов и атмосферы Земли."
Тем не менее, существуют важные вопросы о закономерностях горообразования в прошлом Земли, особенно связанные с древними каменными записями, приведшими к взрыву жизни около 541 миллиона лет назад.
«Горы, как правило, изнашиваются водой и ветром, которые в конечном итоге переносят их осадочные остатки в океаны, оставляя геологам неполную загадку, чтобы сложить вместе», – сказал Диринг, соавтор статьи. "Однако появляется все больше свидетельств того, что недостающие части головоломки находятся в песках древних пляжей и рек, которые по сути представляют собой остатки гор, образовавшихся в результате выветривания и эрозии."
Выводы исследователей, основанные на анализе большого образца зерен циркона из песчаника, извлеченного в Антарктиде, могут указывать на ключевые звенья в эволюции цикла горных пород Земли, ее атмосферы и океанов.
«Мы обнаружили два основных периода увеличения средней толщины земной коры, связанные с вулканическими цепями вдоль границ сходящихся плит, что подразумевает увеличение доли более высоких гор в это время», – сказал Полсен.
"Оба эпизода произошли во время серьезной реорганизации континентов, когда они со временем отделились и дрейфовали по поверхности Земли. Они также перекрываются снежным комом земного оледенения – когда вся Земля была заморожена – и связанными с этим этапами насыщения атмосферы кислородом, что могло иметь решающее значение для эволюции жизни. Эти корреляции предполагают важную причинно-следственную связь между тектоникой плит и основными изменениями атмосферы и океанов Земли."