Один из способов оценить благополучие животных – это посмотреть на уровень стресса. Ветеринары обычно используют два биологических показателя стресса: уровень гормона стресса и соотношение лейкоцитов.
У млекопитающих, в том числе человека, наиболее важным гормоном стресса является кортизол. Когда животные сталкиваются с опасностью, вырабатывается кортизол, который помогает подготовить организм к опасности. Однако, если высокий стресс и кортизол постоянно испытывают, они могут повлиять на здоровье животного.
Помимо кортизола, ученые также могут изучить соотношение двух типов белых кровяных телец, гетерофилов (или нейтрофилов) и лимфоцитов. Эти клетки играют важную роль в иммунной системе млекопитающих, и после того, как животные испытали стрессовое событие, их соотношение обычно велико.
Исследователи из Университета Турку, Финляндия, хотели выяснить, коррелированы ли эти два биологических показателя стресса и имеют ли животные с высоким уровнем кортизола высокое соотношение гетерофилов к лимфоцитам.
Они измерили соотношение кортизола и гетерофилов к лимфоцитам у 120 азиатских слонов из популяции работающих лесных слонов в Мьянме. Исследователи также взвесили каждого слона, поскольку вес тела является хорошим показателем общего состояния здоровья.
"Некоторые предыдущие исследования показали положительную взаимосвязь между гормонами стресса и соотношением гетерофилов и лимфоцитов, в то время как другие не обнаружили никакой взаимосвязи.
Из предыдущих исследований также было неясно, сопоставимы ли эти два показателя стресса у людей разного пола и возраста, а также для разных сезонов. В этой популяции мы обнаружили, что у слонов с более высоким уровнем гормона стресса кортизола также было более высокое соотношение гетерофилов к лимфоцитам. Это было верно независимо от пола и возраста », – говорит доктор наук и ведущий автор первого исследования Мартин Зельтманн с кафедры биологии Университета Турку.
Дополнительной целью исследования было проверить, связаны ли стрессовые гормоны и соотношение гетерофилов и лимфоцитов с массой тела у азиатских слонов.
«Мы не обнаружили связи между соотношением лейкоцитов и массой тела, но слоны с более высоким уровнем гормона стресса имели меньшую массу тела, что указывает на то, что повышенный стресс связан с потерей веса.
Полезно видеть, что и биологический маркер (кортизол), и физический индикатор (масса тела) благополучия реагируют одинаково. Это означает, что оба маркера можно использовать для оценки благополучия слонов », – говорит исследователь Сусанна Уконахо, участвовавшая в исследовании.
Люди, не являющиеся экспертами, могут определить стрессовое поведение
Во втором исследовании исследователи изучали, можно ли надежно оценить благополучие, наблюдая за поведением животного.
Хотя специалисты по слонам могут быстро определять поведенческие изменения, экспертные знания не всегда доступны, поэтому исследователи хотели проверить надежность поведенческих оценок неспециалистами. Во-первых, они засняли более 100 работающих азиатских слонов, выполняющих задания, которые были им знакомы или новы.
"Слонов попросили поднять разные типы предметов, в том числе предметы, которых они никогда раньше не видели. Сюда входили такие предметы, как пластиковая бутылка, в которой некоторые слоны явно не были уверены », – говорит ведущий автор исследования Джонатан Уэбб.
Исследователи составили список поведения слонов, который затем использовался тремя добровольцами, не имеющими опыта работы с азиатскими слонами, для сбора поведенческих данных из фильмов.
Чтобы оценить надежность поведенческих данных, исследователи посмотрели, насколько похожи были оценки наблюдателей для каждого фильма. Они также оценили постоянство наблюдателей, заставив добровольцев дважды оценить фильмы. Они обнаружили, что все три добровольца последовательно и надежно определили многие виды поведения слонов, что указывает на то, что даже при ограниченном опыте люди могут надежно отслеживать поведение слонов таким образом, чтобы это могло улучшить качество и безопасность рабочих взаимоотношений между слонами и людьми.
Таким образом, поведенческие маркеры могут быть простым, но полезным инструментом для оценки благополучия слонов в более крупном масштабе, хотя исследователи предупреждают, что нам все еще необходимо знать, как различное поведение связано с биологическими показателями стресса.
Взаимосвязь между различными показателями благополучия животных часто бывает сложной, но результаты этих двух исследований показывают, что, по крайней мере, при работе со слонами у смотрителей есть несколько вариантов оценки благополучия своих животных.
Эти варианты не только облегчат работу смотрителей, но и помогут слонам жить лучше и здоровее.