«При столкновении с косатками белые акулы немедленно покидают предпочитаемые ими охотничьи угодья и не возвращаются в течение года, даже если косатки только проходят через них», – сказал доктор. Сальвадор Йоргенсен, старший научный сотрудник аквариума Монтерей-Бей и ведущий автор исследования.
Исследовательская группа, в которую входили Йоргенсен и ученый из аквариума Монтерей Бэй Скот Андерсон, а также партнеры по исследованиям из Стэнфордского университета, Point Blue Conservation Science и Государственного университета Монтаны, задокументировала четыре встречи между главными хищниками на острове Юго-Восточный Фараллон в Национальном морском районе Большого Фараллон. Святилище, недалеко от Сан-Франциско, Калифорния.
Ученые проанализировали взаимодействия, используя данные 165 белых акул, помеченных в период с 2006 по 2013 год, и составили 27-летние исследования тюленей, косаток и акул в Фараллонах.
«Исследование в этой статье объединяет два действительно надежных источника данных», – сказал Джим Титц, соавтор исследования и биолог программы Фараллон в Point Blue Conservation Science. «Дополнив новые данные по мечению акул в Аквариуме с результатами долгосрочного мониторинга дикой природы Point Blue в Национальном заповеднике дикой природы Фараллонских островов, мы смогли окончательно показать, как белые акулы покидают этот район, когда появляются косатки."
В каждом случае, изученном исследователями, белые акулы сбегали с острова, когда прибыли косатки, и не возвращались туда до следующего сезона.
Колонии морских слонов в Фараллонах также косвенно выиграли от взаимодействия.
Данные показали, что в те годы, когда белые акулы оставили белых акул, на морских слонов стало в четыре-семь раз меньше случаев нападения хищников.
«В среднем мы документируем около 40 случаев нападения белых акул на морских слонов на остров Юго-Восточный Фараллон каждый сезон», – сказал Андерсон. "После появления косаток мы не видим ни одной акулы, и убийств больше нет."
Каждую осень с сентября по декабрь белые акулы собираются в Фараллонах, чтобы охотиться на молодых морских слонов, обычно проводя больше месяца, кружась вокруг острова Юго-Восточный Фараллон.
Пролетные косатки также питаются морскими слонами, но лишь изредка появляются на острове.
Чтобы определить, когда косатки и акулы вместе встречались в этом районе, исследователи сравнили данные электронных меток акул с полевыми наблюдениями касаток.
Это позволило продемонстрировать результат на тех редких случаях, когда хищники встречались друг с другом.
Электронные метки показали, что все белые акулы начали покидать этот район в течение нескольких минут после кратких визитов косаток.
Иногда косатки присутствовали менее часа. Затем метки обнаружили, что белые акулы либо скопились в других колониях морских слонов, расположенных дальше вдоль побережья, либо направились в сторону от берега.
"Это огромные белые акулы. Некоторые из них более 18 футов в длину (5.5 метров), и здесь они обычно правят насестом », – сказал Андерсон. "Мы наблюдаем за некоторыми из этих акул в течение последних 15–20 лет, а за некоторыми из них даже дольше."
Результаты исследования подчеркивают важность взаимодействий между высшими хищниками, которые в океане недостаточно документированы.
«Обычно мы не задумываемся о том, как страх и неприятие риска могут повлиять на формирование того, где охотятся крупные хищники, и как это влияет на экосистемы океана», – сказал Йоргенсен. «Оказывается, эти эффекты риска очень сильны даже для крупных хищников, таких как белые акулы, – достаточно сильны, чтобы перенаправить их охотничью деятельность в менее предпочтительные, но более безопасные районы."
Исследователи не сделали выводов о том, нацелены ли косатки на белых акул в качестве добычи или запугивают конкурентов из-за богатых калориями морских слонов.
«Я думаю, это демонстрирует, что пищевые цепи не всегда линейны», – сказал Йоргенсен. «Так называемые боковые взаимодействия между высшими хищниками довольно хорошо известны на суше, но их гораздо труднее задокументировать в океане. А поскольку это случается так редко, нам может потребоваться больше времени, чтобы полностью понять динамику."